Книга Непристойные уроки любви, страница 56 – Амита Мюррей

Застегивая вторую манжету, он испустил столь тяжелый вздох, что Гектор не удержался и посмотрел на него. Несколько мгновений оба молчали, затем Гектор спросил:

– Удачно проводили мисс Марли, сэр? Прошлой ночью, верно?

Айвор вздрогнул так, что запонка вылетела из пальцев на ковер.

– Чтоб тебе провалиться!

Гектор пожал плечами и продолжил чистить сюртук.

Наверняка это Саймон Барлоу, грум, рассказал Гектору про прошлую ночь. А Гектор, между делом, тот еще плут. Он крутит с горничной, Карли Симмондс. Красавец, конечно. Тонкий и гибкий, хотя и невысокий, темно-русые волосы вечно всклокочены, брови выгнуты высокой дугой, что придавало ему дерзкий вид, полностью соответствующий его внутреннему содержанию. Еще в Оксфорде камердинер вытащил Айвора из порядочного числа передряг. Но если на то пошло, он сам и помог хозяину в эти передряги угодить.

Внезапно Айвор ощутил ностальгию по тем беззаботным дням. В Оксфорде он учился блестяще, но, получив диплом, моментально забыл книжные премудрости. Он взял в свои руки бразды правления отцовским имением – к тому времени оно было почти полностью разорено – и привел его в порядок. Быть справедливым с фермерами, арендующими у них земли, не терпя при этом ощутимых убытков, было почти что невыполнимой задачей, однако каким-то чудом Айвор справился – посредством упрямства и твердого намерения победить. Советы дяди Артура касательно инвестиций облегчили задачу. Но радость… он забыл, каково ее испытывать.

Айвор вспомнил, как мисс Марли – Лайла– плеснула ему элем в лицо. Нагнувшись над туфлями, он не сдержал улыбки.

– Так хорошо провели вечер, сэр?

Улыбка сошла с лица Айвора. Он снова вздохнул и мягко сказал Гектору:

– Отвяжись, дружище.

– Все так скверно, сэр?

– Вовсе не скверно, – управившись с застежками, Айвор выпрямился.

– Я просто гадаю, отчего вы такой приунывший.

Айвор скрипнул зубами:

– Карли тебя еще не укатала? Малышка проверяет тебя на прочность, насколько я могу судить. И правильно делает. Как она тебя терпит, выше моего понимания. Если она задает тебе по первое число, это меньшее из того, что ты заслуживаешь.

– Парням нравится, когда женщина глаз радует, а душу выматывает, – подмигнул ему Гектор. – Но ведь как бывает: полюбишь женщину и становишься чувствительным. Не размякаешь, в смысле, а у тебя прорезается нюх, как у гончей.

Айвор нахмурился. О чем это он? Спрашивать не хотелось. Наверняка Гектор сейчас все разъяснит.

Так и случилось.

– Ты внезапно начинаешь чувствовать, что другие тоже влюбляются во всяких там.

Айвор чуть не рассмеялся. Что бы он ни испытывал к Лайле Марли, это была не любовь.

– Не дури. Эта женщина меня совершенно не интересует.

– Какая женщина? – Гектор распахнул глаза, демонстрируя полную невинность, словно он говорил о материях исключительно отвлеченных. – О ком это вы?

Айвор не стал обращать на это внимания.

– О любви тут и речи быть не может. Это одна из самых несносных женщин, что мне доводилось встречать. Отвечает людям их же словами. Обожает подначивать. А когда болтает в своей манере, невозможно понять, настоящая она или же так надежно скрывает свою истинную суть, что до нее не докопаешься.

Айвор замолчал, подошел к секретеру и принялся перебирать бумаги, которые собирался отправить поверенному.

– Похоже, она вам не нравится… – сказал Гектор.