Книга Последние невесты Романовых, страница 76 – Клэр Макхью

Со своего места Аликс могла видеть слева прекрасный вид на реку, по синеватой глади которой пробегал бриз. Ей понравились изящные витые чугунные перила с рисунком в виде овалов и квадратов, обрамлявшие каменную набережную. Только когда они остановились и вышли из кареты, она смогла как следует разглядеть дворец. Ей пришлось вытянуть шею, чтобы охватить его взглядом. Широкое здание высотой в четыре этажа было выкрашено в кремово-желтый цвет, а тщательно продуманные детали (колонны, барельефы, декоративная балюстрада) – в карамельно-коричневый. Аликс вспомнился лондонский дворец Бабушки: закопченное серое здание с маленькими окнами.

– Хорошо, что бабушка не приехала! – не удержавшись, сказала она Папе. – Она бы позавидовала: этот Зимний дворец намного, намного красивее Букингемского.

– Давай договоримся, что никогда не скажем ей об этом, – смеясь, ответил Папа. – Не думаю, что она была бы довольна.

И он сжал плечо Аликс.

* * *

На следующее утро Аликс вместе с Викторией и Иреной ожидали возле высоких дверей черного цвета с золотом, за которыми Элле помогали одеваться и укладывать волосы. Виктория объяснила Аликс, что даже если бы родная мать Эллы была жива и присутствовала здесь сейчас, главной все равно была бы тетя Минни.

– Это несправедливо! – недовольно пробормотала Аликс.

– Дело не в справедливости, а в традиции, – пояснила сестра. – В императорской семье именно тетя Минни, как действующая императрица, является старшей женщиной и по обычаю первой принимает новую невесту в дом Романовых, помогая ей одеться в день свадьбы.

– Значит, ты, я, Ирен и даже бедняжка Орчи… – Аликс указала на их гувернантку, которая с бледным и встревоженным лицом стояла неподалеку в коридоре, – …ничем не можем помочь Элле? Мы даже не можем увидеть Эллу? И поговорить с ней?

– Тетя Минни и тетя Мария обещали впустить нас в подходящий момент, – ответила Виктория, но в ее голосе явственно слышалась напряженность. Аликс поняла, что ее старшая сестра также испытывает недовольство.

Аликс с Иреной были одеты одинаково – в белые муслиновые платья, те самые, в которых уже появлялись на свадьбе Виктории. Их головы украшали венки из нежных розовых роз. Виктория же надела платье голубого цвета с серебряной отделкой и приколола над сердцем брошь в виде якоря – подарок Сергея. Они простояли здесь в полной готовности уже больше часа. Венчание должно было начаться ровно в полдень, но назначенное время миновало несколько минут назад. Сколько же еще времени должны были занять приготовления Эллы?

Дверь слева наконец открылась, и на пороге появилась тетя Мария, приглашая их войти:

– Мы уже почти закончили.

Войдя внутрь, они были поражены величием зала. Стены были облицованы ярко-зеленым камнем, а четыре массивные круглые колонны, выполненные из того же материала, поддерживали своды потолка. Аликс невольно раскрыла рот от удивления.

– Любуешься малахитом, дорогая? – с гордой улыбкой спросила тетя Мария. – Этот самый большой в мире камень обнаружили у нас на Урале в начале этого столетия.

Аликс вежливо кивнула. Зеленый камень, конечно, произвел на нее сильное впечатление, но она не могла понять, почему этот огромный зал был выбран в качестве гардеробной.

– Постойте здесь! – строго велела им тетя Мария.

Виктория, Ирен и Аликс остановились, оставаясь на значительном расстоянии от Эллы, которая стояла перед огромным зеркалом в своем роскошном платье, обильно расшитом серебром. Вокруг невесты толпилась дюжина женщин, оживленно переговариваясь друг с другом.