Книга Последние невесты Романовых, страница 158 – Клэр Макхью

Еще за кулисами Матильда почувствовала странную уверенность в том, что вся ее жизнь зависит от этого вечера и что ей обязательно будет сопутствовать удача. Она слишком сильно желала возвыситься, чтобы хотя бы на минуту испытать нерешительность.

Когда после выступления ее представили царю, она, склонив голову и вытянув перед собой руки, так низко присела в реверансе, что одно из ее колен коснулось пола.

– Какой замечательный дебют, юная Кшесинская! Ты удивила всех нас! – заявил царь. Он показался Матильде отзывчивым человеком с чувством юмора, несмотря на суровый вид. Рядом с ним стоял великий князь Николай Александрович, ростом пониже, но с такими же решительными чертами лица, как и у его отца. И какая нежность светилась в его глазах! Матильда сразу же поняла, что царь, может, и был высечен из гранита, но наследник пока еще был мягкой глиной в руках своей семьи. Она поблагодарила Бога за то, что, как она почувствовала, у царевича была душа романтика.

За обедом царь усадил Матильду рядом с собой, а царевича – по другую сторону от нее. Занятый беседой с другими гостями, он предоставил Матильде возможность свободно общаться со своим сыном.

Она начала с того, что решила немного подразнить его:

– Вам нравятся эти простые бокалы и фарфор? Разве вы не привыкли к более изысканной посуде?

– Мы не часто пользуемся золотой посудой, – ответил он. – Моим родителям нравится простая жизнь.

– Ну а что касается вас самих, вы считаете себя простым?

Царевич выглядел смущенным. Тогда Матильда прошептала:

– Я имею в виду, нравятся ли вам простые удовольствия?

Он покраснел и опустил глаза.

Матильда рассмеялась:

– А мне нравятся простые деревенские будни. Я люблю вставать на рассвете, чтобы собрать грибы, люблю лазить по деревьям в садах, чтобы полакомиться фруктами, люблю бегать босиком по лугам.

– Тебе это нравится больше, чем танцы?

– Нет. Балет я люблю больше всего! – ответила она.

Царевич перешел на шутливый тон:

– А вот я предпочитаю народные танцы балету. Это означает, что я грубоват и неотесан?

– Возможно, в какой-то мере так оно и есть.

– Ты умеешь танцевать народные танцы?

– Я могу исполнить любой танец. Все, что мне нужно, – это чтобы хороший партнер показал мне па, причем всего один раз, – и Матильда многозначительно посмотрела на царевича.

Он хихикнул. Вид у него был одновременно смущенный и довольный.

Когда они встали из-за стола, царь улыбнулся и погрозил им пальцем:

– Я видел, как вы двое флиртовали! Будьте осторожны, люди будут распускать разные сплетни о вас!

* * *

Вскоре после этого царевич отправился в кругосветное путешествие, за которым Матильда внимательно следила, читая газетные статьи. Вернувшись, он разыскал ее. Сначала они виделись на танцах, вальсируя с другими партнерами. Однако прошлым летом, во время армейских сборов, когда Матильда в течение месяца выступала в театре Красного Села, они воспользовались этой возможностью, чтобы побыть вдвоем, и поняли, что у них все серьезно.

Матильда не могла и не хотела делить с царевичем постель, пока жила дома со своими родителями. Тогда тот предложил снять для нее дом и платить жалованье двум нанятым в нем слугам.

– Не думай, что он когда-нибудь женится на тебе! – предупредил Матильду ее отец.

Та ответила:

– Я буду довольна, если он будет любить меня так, как только сможет.