Книга Наденька, страница 22 – Мария Реутская

– К чему все эти слова? – Наденька выглядела смущенной. – Я полагаю, что вы уже определили мою судьбу.

– Ma chère^[3], – вздохнул Николай Федорович. – Вы слишком много читаете романов. Я не продаю вас в наложницы султану. Вы вправе сделать самостоятельный выбор. К тому же я вовсе не такой изверг, каким вы меня считаете.

– Значит, мне еще предстоит лицемерить, прицениваясь, выбирая более богатого жениха, – холодно констатировала Наденька, не обращая внимания на слова брата. – Я бы предпочла, чтобы вы сами сделали грязную работу!

– Вы называете это грязной работой? – удивился Николай Федорович. – Я же предлагаю вам сделать выбор.

– Какая разница! – пожала плечами графиня.

– Вам все равно, кто станет вашим мужем? – Шувалов с удивлением посмотрел на сестру.

Графиня покачала головой.

– В любом случае я никогда не смогу испытывать чувства к человеку, за которого выхожу замуж из-за денег.

– Однако вам придется это сделать, – настаивал Николай Федорович. – Не будьте столь принципиальны. Каждый второй брак заключается по расчету!

– Может быть, вы и правы, но сейчас мне все равно. – Наденька отвернулась от брата и посмотрела в окно.

– Вы раздражены и по-прежнему злитесь, – проговорил Шувалов после довольно долгого молчания. – Вам придется терпеть мое общество. Без меня в Петербурге вам не обойтись.

– Но что же вы хотите от меня? – раздраженно отвечала девушка.

– Наденька, никогда больше не играйте со мной.

– Я согласилась на эту авантюру. Разве вам мало этого? – запальчиво воскликнула она.

– Этого недостаточно, – проговорил Николай Федорович. – Поймите, что эта, как вы говорите, авантюра… для того, чтобы выдать замуж девушку без приданого, будь она даже первой красавицей. Это трудно, если не сказать более… даже для человека со связями. К тому же моя собственная репутация оставляет желать лучшего. Между тем я не вижу иного выхода ни для себя, ни для вас. Я знаю этих людей, а вы – нет. Однако если вы будете продолжать отвергать мою помощь, то лучше бы вам вернуться…

– Если вы думаете, что я не понимаю этого, – ледяным тоном отвечала графиня, – то вы сильно ошибаетесь.

Николай Федорович пристально посмотрел на сестру.

– Нам не стоит ссориться, – примирительно проговорил он уже совсем другим тоном.

– А разве мы ссорились? – Наденька вдруг тоже смягчилась.

– По крайней мере, мне так казалось, – граф пожал плечами. – Я по-прежнему надеюсь наладить с вами отношения, – добавил Шувалов. – И хочу попросить у вас прощения за свои слова.

– Оставьте это, умоляю вас, – устало вздохнула Наденька. – Вы законченный циник, у вас в жизни нет ничего святого.

– Вы очень проницательны, графиня, – едко усмехнувшись, отвечал ей брат.

– Мне не нужно знать о вас много, чтобы говорить так, – парировала она, окатив брата снисходительным взглядом.

– Может быть, вам не стоит быть столь категоричной? – спросил он сестру в ответ, и в его голосе прозвучала явная ирония.

– Что касается моего мнения о вас, – продолжала графиня, стараясь держаться как можно более безразлично, – то я считаю необходимым высказать его вам.

– Зачем? – угрюмо спросил Николай Федорович.

– Ну как же, – хитро улыбнулась Наденька. – Для того чтобы дать вам знать, насколько вы можете доверять мне.

– Это правда, – согласился Шувалов.

Наденька задремала. Монотонный стук колес действовал усыпляюще. Солнце уже село, и на темнеющем небе одна за другой начали появляться тусклые звезды. Из окна вагона виднелась длинная полоска леса. Пейзажи быстро сменяли один другой, но оставались такими же скучными, печальными и прекрасными.