Книга Калашников, страница 108 – Альберто Васкес-Фигероа

– Будет дрожать рука?

– Если не буду слишком уставшим, нет. Насколько мне известно, только один раз у меня дрожала рука в решающий момент.

– Не припомню.

– Потому что тебя там не было.

– Я всегда был рядом в твои «ключевые моменты».

– Не в этот, черный, не в этот. Это было, когда я пытался расстегнуть свадебное платье Зеуди.

Проводник на мгновение задумался, искоса посмотрел на своего друга, несколько раз покачал головой, словно сомневаясь, а затем усмехнулся и кивнул:

– Может быть, ты прав, и в тот самый момент меня действительно не было, хотя, если честно, я не совсем уверен…

Лица уже едва можно было различить на расстоянии метра, а потому настал момент начать то, что они считали своей последней ночью в погоне за лаской – и, возможно, последней ночью в их жизни.

Динка шли впереди, но на этот раз их копья не были подняты, как обычно, а вытянуты параллельно земле. Те, кто шёл позади каждого из них, держались за заднюю часть оружия, двигаясь в строю на расстоянии метра, словно слепые, следующие за поводырём.

Когда тьма окончательно поглотила лес, любой, кто не принадлежал к этой крошечной группе почти доисторических существ, выживших в Суде, рисковал врезаться носом в дерево или упасть лицом вниз при первом же неосторожном шаге.

Продвижение было очевидно медленным, и эта медлительность усугублялась тем, что динка время от времени замирали, восстанавливая силы или прислушиваясь к самым незначительным шорохам, доносившимся до их острых ушей. Несомненно, ночные звуки леса значительно отличались от дневных.

Главная причина заключалась в том, что на охоту выходили ящеры, хищные кошки и змеи. В джунглях свет и шум означали жизнь, тогда как тьма, покой и тишина означали смерть. Ведь на каждое животное, убитое днём, приходилось пять, павших ночью.

Хищники подстерегали спящих жертв в темноте, подбираясь к ним сантиметр за сантиметром. Лишь слабый вскрик ужаса или предсмертный хрип сообщали о том, что «что-то» было поглощено «чем-то».

К счастью, жилистые и иссохшие туземцы, обитавшие в зарослях, могли соперничать с пантерами, бродя по ночному лесу.

Трижды отряд останавливался, освобождая копья, чтобы принять оборонительную позицию. И трижды Роман Бала-Негра через старые ночные бинокли замечал грозного леопарда, преграждавшего им путь.

Ни одно из этих животных не осмелилось напасть на вооружённую группу. Ограничившись тем, что оскалили острые клыки, тихо зарычали и с явным раздражением удалились, недовольные тем, что чужаки вторглись на территорию, где их вид царствовал сотни лет.

Человек никогда не был здесь желанным гостем.

В другой раз они ждали почти полчаса, пока двадцать слонов пересекут местность в пятидесяти метрах впереди. Животные сопровождали своё движение громкими трубными звуками, а затем неспешно удалились на север.

Один из самцов имел бивни почти двухметровой длины, и Роман Бала-Негра не мог не ощутить ностальгию, вспоминая, как давно он не выслеживал зверя с такой великолепной защитой.

Последнего – Абдаллу – им пришлось преследовать шесть долгих дней, поднимаясь вверх по речушке, кишащей пиявками, высасывавшими их кровь. И когда им показалось, что они уже готовы к выстрелу, он исчез, словно растворился в воздухе.

Без сомнения, его жизнь охотника на слонов была тяжёлой, особенно в те времена, когда их считали браконьерами. Но он скучал по ней.