Книга Загадка камеры № 13, страница 122 – Жак Фатрелл

Ни вы, ни кто другой, кроме мистера Декстера, не входили в лабораторию. И все равно радий пропал. Как? У меня сразу же создалось впечатление, что вашей задачей было отвлекать мистера Декстера, пока кто-то проник туда или же с помощью какого-то хитрого приспособления выудил радий через окно в стеклянной крыше. Я попросил мистера Декстера подробно рассказать обо всех ваших действиях и высказал догадку, что вы либо чихали, либо кашляли. Выяснилось, что вы дважды кашляли, очевидно давая тем самым кому-то сигнал. Таким образом, моя гипотеза нашла подтверждение.

Затем я проверил защелки на окнах и на крыше. Все оказались запертыми. Я постучал по стеклам, проверяя, нет ли на них повреждений. Но ничего такого не обнаружил. Радий явно не мог исчезнуть через приемную, но и другим путем тоже, и все равно он пропал. Это оставалось загадкой для меня, пока мистер Декстер не упомянул чемодан. Зачем женщина, нанося деловой визит, принесла его с собой? Или почему, даже если у нее имелась веская причина для этого, она потащила его в приемную, а не оставила в кебе?

Итак, я не верил, что у вас был радий. И знал, что вы сигнализировали настоящему вору кашлем. Поэтому напрашивался вывод, что чемодан является ключом к краже. Каким образом? Очевидно, кто-то прятался в нем. Но кто? Обезьяна? Я сразу отверг эту версию, поскольку от вора требовались разумные действия. Если не обезьяна, тогда кто? Ребенок? Это выглядело более вероятно, но все равно нереально. Однако я все-таки решил исходить из гипотезы, что вором был хорошо проинструктированный ребенок.

По мере того как Мыслящая Машина говорил, большие глаза мадам дю Шастэньи распахивались все шире и шире. Несмотря на беспокойство, терзавшее ее, она, как зачарованная, слушала его простые и логичные рассуждения. Граф фон Фриц поправил свой галстук и улыбнулся. Однако профессор Ван Дузен словно не замечал всего этого и продолжал рассказывать тем же деловым тоном:

– Я отправил телеграмму мадам Кюри относительно подлинности вашего рекомендательного письма и послал мистера Хэтча проверить гипотезу с ребенком. Он сообщил мне, что никаких детей рядом с вами не было, и почти одновременно с этим я получил ответ от мадам Кюри, где она подтверждала, что ваше письмо было настоящим. В результате я снова оказался в исходной точке. Раз за разом я пытался переосмыслить все известное мне, и в конце концов решение пришло. Если не обезьяна и не ребенок, тогда кто? Карлик! Конечно, было глупо с моей стороны не увидеть эту возможность с самого начала.

Тогда оставалось только найти его. И он, вероятно, прибыл на том же корабле, что и женщина, приходившая к мистеру Декстеру, подумал я. У меня родился план, как его отыскать – через кебмена, который привез и увез мадам дю Шастэньи. Мне удалось выяснить его номер по телефону, позвонив в отель «Теутоник». Я спросил возницу, где мадам дю Шастэньи оставила свой чемодан, и он дал мне адрес. Я отправился туда.

У меня нет желания выяснять, как эта женщина получила письмо от мадам Кюри. Я лишь хочу сказать, что дама, предлагавшая продать унцию радия человеку, у которого она собиралась его украсть, достаточно умна, чтобы сделать это. Я могу добавить, что она и карлик – люди из театральной среды и что идея с чемоданом возникла, поскольку они уже использовали ее в каком-то сценическом представлении. Конечно, он сконструирован так, что его можно открыть и закрыть изнутри.