Книга Загадка камеры № 13, страница 120 – Жак Фатрелл

– Что там? – поинтересовался Хэтч.

– Да, – услышал он в ответ.

В тот же вечер, примерно в восемь часов, уединившись в своей маленькой лаборатории, Мыслящая Машина проводил что-то вроде химического эксперимента. Он как раз подносил к свету мерный стакан с мутной фиолетовой жидкостью, когда ему в голову внезапно пришла настолько интересная идея, что он забыл обо всем и уронил сосуд на пол.

– Надо же быть таким идиотом! – пробормотал ученый и, повернувшись, направился в соседнюю комнату, даже не посмотрев на разбитый стакан.

Минуту спустя он разговаривал с Хатчинсоном Хэтчем по телефону.

– Приезжайте немедленно, – сказал он.

Что-то в его голосе заставило Хэтча мгновенно вскочить со стула. Репортер схватил шляпу и пулей вылетел из офиса. Когда он добрался до дома Мыслящей Машины, тот как раз выходил из комнаты, где стоял телефон.

– Я все понял, – сказал он, прежде чем Хэтч успел задать вопрос. – Все до смешного просто. Я не могу представить, как пропустил это, если только не по глупости.

Хэтч улыбнулся, прикрыв рот рукой: Мыслящую Машину уж точно нельзя было упрекнуть в глупости.

– Вы приехали в кебе? – спросил ученый.

– Да, он ждет.

– Тогда вперед.

Они вышли на улицу. Ученый дал несколько инструкций кебмену, и они тронулись с места.

– Вам предстоит встреча с удивительным человеком, – объяснил Мыслящая Машина. – От него можно ждать неприятностей, поэтому будьте начеку. Он очень хитрый.

На том инструкции закончились, и скоро кеб остановился перед большим зданием, очевидно гостиницей для среднего класса. Мыслящая Машина спрыгнул на тротуар, Хэтч последовал за ним, и они вместе поднялись по ступенькам к входной двери. Когда они позвонили, им открыла горничная.

– Мистер… мистер… как там его имя? – сказал Мыслящая Машина и щелкнул пальцами, словно пытаясь вспомнить. – Мистер… маленький джентльмен, который прибыл из Ливерпуля вчера…

– Ага, – сказала горничная и широко улыбнулась, – вы, наверное, имеете в виду мистера Беркерстрома?

– Да, именно так его зовут! – воскликнул ученый. – Он у себя?

– По-моему, да, сэр, – ответила горничная, все еще улыбаясь. – Мне передать ему вашу визитку?

– Нет, в этом нет необходимости, – ответил Мыслящая Машина. – Мы из театра. Он ждет нас.

– Второй этаж, в конце, – сказала горничная.

Они поднялись по лестнице и остановились перед дверью. Мыслящая Машина осторожно ее толкнул. Она оказалась незапертой. Внутри ярко светила газовая лампа, но никого не было видно. Они остановились на пороге и, услышав шелест газеты, посмотрели в направлении, откуда исходил звук, однако снова никого не заметили.

Тогда Мыслящая Машина, приложив палец к губам, на носочках неслышно направился к большому мягкому креслу, повернутому к ним тыльной стороной. Он завел руки за его спинку и вытащил крошечного мужчину, карлика, в домашней куртке и тапочках, который извивался, громко ругаясь по-немецки. От неожиданности у Хэтча перехватило дыхание, и он рассмеялся.

– Перед вами мистер Беркерстром, – серьезно сказал Мыслящая Машина, обращаясь к Хэтчу. – Именно этот человек украл радий. И, прежде чем вы начнете говорить, мистер Беркерстром, я хотел бы сообщить вам, что мадам дю Шастэньи уже арестована и во всем призналась.

– Ach, Gott!^[9]– воскликнул маленький немец. – Опустить меня в кресло, пожъялуста!