Книга Загадка камеры № 13, страница 117 – Жак Фатрелл

– Давайте… давайте пройдем в лабораторию и посмотрим, – с трудом выговорил профессор Декстер.

– Ах, успокойтесь, – нетерпеливо повторил Мыслящая Машина. – Расскажите мне, что случилось.

Профессор Декстер дважды измерил шагами маленькую комнату, и, когда снова опустился на стул, ему кое-как удалось взять себя в руки. Тогда сбивчиво, но достаточно подробно он рассказал о предложении мадам дю Шастэньи, начиная с того момента, когда он положил радий на стол в лаборатории, и заканчивая тем, когда стоял у окна и видел, как она села в кеб и уехала.

Мыслящая Машина слушал его, отклонившись на спинку стула, подняв глаза к потолку и соединив перед собой кончики пальцев обеих рук.

– Как долго она была здесь? – спросил он наконец.

– Минут десять, наверное.

– И где она сидела?

– Как раз на том месте, где вы сейчас находитесь, лицом к лаборатории.

Мыслящая Машина бросил взгляд на расположенное позади него окно.

– А вы где? – спросил он.

– Я сидел напротив нее.

– То есть вы уверены, что она не входила в лабораторию?

– Да, я уверен в этом, – быстро ответил профессор Декстер. – Никто, кроме меня, не входил туда сегодня. Я специально следил за этим. Когда мистер Боуэн разговаривал со мной, радий находился у меня в руке. Он просто открыл дверь, передал мне ее визитку и сразу ушел. Просто невозможно…

– Имейте в виду, нет ничего невозможного, мистер Декстер, – буркнул Мыслящая Машина. – Вы ни на мгновение не оставляли мадам дю Шастэньи одну в этой комнате?

– Нет, нет! – категорично заявил Декстер. – Я не спускал с нее глаз, пока она находилась здесь. И я не выпускал радий из рук, пока мистер Боуэн не вышел из лаборатории в коридор. Затем я направился в приемную, чтобы встретиться с ней.

* * *

В течение нескольких минут Мыслящая Машина молчал, все так же устремив взгляд к потолку, в то время как профессор Декстер с тревогой вглядывался в его непроницаемое лицо.

– Надеюсь, – наконец осмелился он нарушить тишину, – вы не считаете, что это произошло по моей вине?

Мыслящая Машина не ответил ему.

– Какой голос был у мадам дю Шастэньи? – спросил он.

Профессор Декстер моргнул от неожиданности и удивленно посмотрел на него.

– Самый обычный, низкий, свойственный образованным и утонченным женщинам, – ответил он.

– Она повышала его хоть раз во время разговора?

– Нет.

– Может, она чихала или кашляла?

Удивление снова отразилось на лице профессора Декстера.

– Она кашляла, да, просто неистово, – ответил он.

– Ага! – воскликнул Мыслящая Машина, и его узкие голубые глаза еле заметно блеснули, как если бы он получил подтверждение своей догадке. – Дважды, я полагаю?

Профессор Декстер недоуменно уставился на своего старшего коллегу.

– Да, дважды, – ответил он.

– Что-то еще?

– Она смеялась, по-моему.

– И по какой причине?

– Ну, я споткнулся о чемодан, поставленный ею там, у двери лаборатории.

Мыслящая Машина, похоже, воспринял эту информацию без особого интереса, а затем речь зашла о рекомендательном письме, которое мадам дю Шастэньи вручила профессору Декстеру и которое он до сих пор держал скомканным в своей руке. Оно было коротким, всего несколько строчек на французском, сообщавших, что мадам дю Шастэньи хотела бы встретиться с профессором Декстером по важному делу.

– А вам вообще знакома подпись мадам Кюри? – спросил Мыслящая Машина, бегло ознакомившись с посланием. – Вы ведь наверняка переписывались с ней в связи с этой работой?