Книга Загадка камеры № 13, страница 116 – Жак Фатрелл

– Не могли бы вы установить определенную цену за то количество, которое у вас есть, а также цену за использование какой-то части? – спросил профессор Декстер.

– Я не могу сделать это сейчас, но здесь, на карточке, мой адрес: отель «Теутоник». Я собираюсь провести в нем несколько дней, и вы сможете найти меня там в любое время, – ответила мадам дю Шастэньи. – И пожалуйста, пожалуйста, – добавила она снова с умоляющими нотками в голосе, накрыв его руку своей ладонью, – не колеблясь, приходите ко мне с любым предложением. Я с радостью приму его, если смогу.

Она поднялась, и профессор Декстер тоже встал.

– Просто, чтобы вы знали, – продолжила она, – я прибыла в эту страну лишь вчера, пароходом из Ливерпуля, и моя ситуация такова, что в течение следующих шести месяцев я буду полностью зависеть от денег, которые смогу получить за радий.

Она пересекла комнату, подняла свой чемодан и снова улыбнулась, очевидно вспомнив, как профессор Декстер споткнулся о него. Затем она повернулась со своей ношей к дверям, чтобы уйти.

– Позвольте мне, мадам, – предложил он, протянув руку к чемодану.

– О нет, он очень легкий, – ответила она быстро.

Они обменялись еще парой банальных фраз, после чего она удалилась. Профессор Декстер подошел к окну и, проводив мадам Шастэньи взглядом, пока та шла к кебу, снова восхитился идеальными линиями ее фигуры. Потом он еще постоял где-то минуту, обдумывая возможности, которые давал никому не известный радий, о существовании которого сообщила его посетительница.

– Если бы я только смог заполучить и его тоже, – пробормотал он и вернулся в лабораторию.

* * *

Несколько секунд спустя оттуда донесся дикий вопль. Профессор Декстер с бледным лицом выбежал в приемную и рывком распахнул ведущую в коридор дверь. Полдюжины студентов сразу собрались вокруг него, а со стороны вестибюля появился перепуганный мистер Боуэн.

– Радий пропал! Украден! – крикнул профессор Декстер.

* * *

Какое-то время толпившиеся вокруг профессора люди обменивались растерянными взглядами, пока сам он бормотал что-то себе под нос, раз за разом проводя пальцами по волосам. И когда наконец вопросы и догадки лавиной посыпались на него, на горизонте возник новый персонаж. Это был щуплый мужчина с соломенно-желтой шевелюрой и слегка опущенными уголками рта, свидетельствовавшими о брюзгливом характере.

– Ах, профессор Ван Дузен! – воскликнул Декстер. Он бросился к нему и судорожно вцепился в его длинные худые руки.

– Боже мой! – Мыслящая Машина попытался освободиться от захвата. – Отпустите меня! В чем дело?

– Радий пропал! Украден! – возопил профессор Декстер.

Мыслящая Машина слегка отпрянул и, прищурившись, сердито посмотрел на своего молодого коллегу.

– Это ужасно глупо, – буркнул он наконец. – Давайте зайдем внутрь, и вы расскажете мне, что случилось.

Профессор Декстер с выступившей на лбу испариной и дрожащими руками последовал за ним в приемную. Оказавшись внутри, Мыслящая Машина запер ведущую в коридор дверь. Когда оставшиеся снаружи студенты и мистер Боуэн услышали щелчок замка, им ничего не оставалось, как разойтись по своим аудиториям, неся с собой сенсационную новость.

Тем временем профессор Декстер, все еще дрожащий всем телом, тупо таращился перед собой невидящими глазами.

– Боже мой, Декстер! Вы сошли с ума? – раздраженно спросил Мыслящая Машина. – Возьмите себя в руки. Что случилось? Как все произошло?