Книга Красная жатва и другие истории, страница 193 – Дэшил Хэммет

Он спешно вошел через ворота на ипподром и добрался до букмекера как раз вовремя, чтобы сделать ставки на первый забег Шага-за-Шагом: пять долларов на победу и пять на призовое место. Потом стоял, наклонившись вперед, опираясь на перила ограждения и близоруко вглядываясь в лошадей. Шаг-за-Шагом уверенно победил, и в кассе за два цветных билета Полу выдали тридцать шесть долларов и немного серебра. Его не сильно взволновал ни забег, ни результат: он не сомневался в легком выигрыше.

В баре на трибуне Пол выпил порцию виски, потом, сверившись с карандашными пометками в своей программке, поставил десять долларов на победу Бове во втором забеге. Бове финишировал вторым. Пол не огорчился: он почти угадал. Его выбор в третьем забеге финишировал далеко позади от лидеров; в четвертом Пол выиграл двадцать с лишним долларов; в пятом снова выиграл; в шестом проиграл. Между забегами выпивал в баре на трибуне, где наливали виски того же качества, что и к северу от границы, и по тем же ценам.

Когда покидал ипподром, в карманах оставалось четырнадцать долларов. Казино было закрыто; Пол сел в пыльное джитни^[11]и поехал в Старый город.

Он прошагал по грязной улице – улице, которую не смогли бы облагородить никакие эстетские комплименты, – и в ее дальнем конце, по левую сторону, зашел в салун, где раньше не бывал. Крупная и очень мускулистая женщина – вполне может быть, подумал Пол, близкой родственницей той бабищи из дилижанса – оборвала песню, которую вопила в почти пустом заведении, просунула ручищу посетителю под локоть и сказала:

– Посиди со мной, милый, есть разговор.

Пол позволил отвести себя в кабинку – с извращенным удовольствием от крайнего нахальства женщины, – где та уселась, навалившись на него и положив руку ему на колено. Каково это, подумалось ему, лежать в объятиях такого чудища: средних лет, с бычьей шеей, в гротескном макияже; хоть и в кричащем женском наряде, но без очевидных признаков пола.

– Побудь со мной, сладенький, – сказала она, выдавая слова с механической говорливостью и без малейшей попытки их оживить, что указывало на частое повторение, – и останешься доволен. Тебе будет лучше, чем с какой-нибудь уличной потаскухой.

Пол улыбнулся и вежливо кивнул. Псевдошлюха, решил он, ложно соблазняющая своим чудовищным телом, чтобы стимулировать продажу алкоголя, для чего и была нанята: парадокс, своего рода пародия на более привычную женскую роль.

Спиртное приятно туманило и без того не острое зрение Пола, хотя его глаза блестели ярче обычного, и смягчало его речь. Пол заказал несколько порций. Его забавляло, как зорко женщина наблюдает за официанткой, с какой неприкрытой жадностью берет у нее металлические жетоны, по которым начисляются комиссионные за купленную посетителем выпивку, и сгребает сдачу, выложенную официанткой на стол.

Через некоторое время Пол задумался, сколько осталось денег. Наверное, немного, и надо бы уберечь от этого страшилища достаточно, чтобы купить бокал-другой девушке с потрясающими рыжими волосами в «Паласе». Он жестом отослал официантку.

– Я пуст, – сказал он. – Ободрали на ипподроме.

– Не повезло, – ответила женщина с сочувствием на лице и явно занервничала.

– Уйди, дай мне допить, – попросил Пол.

Она разоткровенничалась:

– Я бы и рада, но хозяин приказал: если девочка села выпивать с мужчиной, она должна оставаться с ним, пока он не уйдет.