Книга Человек, который не боялся, страница 97 – Джон Диксон Карр

Кларк сузив веки, пристально смотрел на Эллиота.

– Неплохая придумка, сэр, – отозвался тот, – поместить выключатель под подвижной плиткой пола. Перемещаешь на нее вес, затем ослабляешь давление. Вы вроде у всех на глазах, никто вас не подозревает, и тем не менее… Единственная проблема с вашим планом, мистер Кларк, слишком большая легкость осуществления. Славные фокусы, пока не обнаружен источник. Вот выковыряем магнит из камина в кабинете, а выключатель из-под подоконника северного окна – и вы попались. У нас есть доказательство, что вы были у окна. В ту же секунду, как обнаружится выключатель…

Тэсс подняла руку, прося тишины.

– Слышите? – призвала она всех к вниманию. – Это шум не от главной дороги.

Оглядываясь назад, не берусь вспомнить последовательность впечатлений от разразившейся катастрофы.

Мне кажется, первым ее предвестником стал не глухой нарастающий рев вперемежку с треском, который напоминал скворчание жира на огромной сковороде. Не ахнувший оглушительно взрыв. А сине-желтая огненная спираль, с легкостью и изяществом танцора-виртуоза заплясавшая в кабинете. Вылетело, расплавясь, стекло из одной створки северного окна. И весь дом изнутри засветился, как газовая конфорка. Лонгвуд-хаус горел.

Свирепый до рыка вскрик Эллиота ясно прорезался даже сквозь нарастающий рев огня. Далее лица, движения, голоса внутри чаши сада превратились в полную мешанину. Неясно, кому и какие принадлежали слова.

– Проклятие нам, тупым болванам! – выкрикнул один голос, когда из задней кухни вылетело пламя. – Улики испаряются! Вот зачем ему нужен был бензин!

– Ложитесь! – крикнул кто-то другой.

– Ложитесь! – призвал следом третий. – Бензин в герметичных канистрах!

Взрыва произошло только два, и оба были не очень сильными, да к тому же, на наше везение, находились мы в чаше сада достаточной глубины, чтобы нас защитить. На воздушной волне первого взрыва полетели осколки стекол. Мы заметили, как они блестят, прежде чем догадались пригнуться. Крыша из гонта взвилась каскадом огненных стрел. Одна из них упала за нами в штокрозы. Другая, пылая, обрушилась на солнечные часы, где Эллиот успел ее затоптать.

Я прижимал голову Тэсс с такой силой, будто намеревался вдавить ее в землю. Помнятся мне крики Гвиннет:

– Вся наша одежда! Моя шуба! – Может, она и еще что-нибудь в этом роде кричала.

Под всепоглощающим шумом пламени все остальные звуки смазывались. Воздух стал жирным и мутным от взвеси дыма и копоти, сквозь пелену которых подрагивал желтым сиянием факел дома.

Эллиот кинулся по садовым ступенькам наверх, но при втором взрыве оказался вынужден повернуть назад. В жесте, который он послал доктору Феллу, без труда читался вопрос: нет ли кого-то внутри?

– Нет, слава богу, – откликнулся Фелл, лицо которого в густеющем свете пожара казалось почти совсем не красным.

Только после второго взрыва мы вспомнили о существовании Кларка.

Можно было предположить, что он переживает очередной момент торжества, но нет.

В перепачканном белом костюме, он сидел, изможденно откинувшись на спинку скамейки, как сраженный тяжелым недугом. Светлые его глаза, оттененные загорелой кожей, излучали злобу. Бокал с последней порцией дешевого сладкого шампанского остался стоять нетронутым на столе.

– Мой дом, – сказал он. – Мой прекрасный дом.