Книга Человек, который не боялся, страница 99 – Джон Диксон Карр

– Это действительно так?

– Да, половина деревни свидетелей! – выкрикнул Гримс. – Ему кто-нибудь то и дело составлял компанию. Включая менеджера из банка, который в десять часов остановился с ним поболтать. Вы-то, сэр, как это объясните? – обратился он к подошедшему Кларку.

– Ах!.. – мягко и протяжно произнес тот.

Старательно стирая носовым платком пятна сажи с лица, он мало-помалу становился прежним Мартином Кларком.

– Но этого быть не может, – рявкнул Эллиот, поглядывая то на Кларка, то на Гримса. – Два свидетеля утверждают, что видели, как он ровно в десять глядел в северное окно.

– Ничем не могу помочь. – Голос Гримса был тверд. – У меня четыре свидетеля. В два раза больше, чем у вас, дружище. Включая мистера Перкинса, менеджера из банка. Он говорит, мистер Кларк сидел у «Испуганного оленя», потому как его до половины одиннадцатого не открывают.

Эллиот порывался что-то сказать, но его опередил Кларк:

– Это правда, инспектор.

– Тогда почему вы сразу мне не сказали? Зачем понадобилось лгать про пляж?

– Если честно, инспектор, надеялся вас и доброго доктора Фелла оставить в дураках.

Делая вид, будто прячет лицо от пламени, он нагнул голову. Мне стала ясна действительная причина. Его душил смех.

– Факт в том, – продолжил он чуть погодя, хладнокровно обмахнув брюки носовым платком и стараясь сдерживать торжествующую улыбку, – что настало время мне объявить вам шах и мат. Сами же понимаете: дело у вас развалилось. Мое алиби свидетельствует, что я абсолютно чист. Если мне и приходилось как-то использовать электромагниты и для чего бы ни приходилось, заверяю вас, что никогда не делал этого удаленно. В конце концов вам придется признать, что, когда убили Логана, я был в Приттлтоне. Есть свидетели. Ну и что теперь делать с вашей впечатляющей теорией насчет магнитов? Сами себя перехитрили? Кто из нас теперь умный? Не я перестарался, выходит, друг мой, а вы.

К треску горящего дерева и реву огня добавились мерные звуки колокола. Они становились все громче. Кларк подобрался. Проведя еще раз по лицу носовым платком, спрятал его в карман и пригладил двумя руками белесые волосы.

– Извините, но я должен встретить пожарные машины.

Эллиот, пребывавший не в лучшей форме, схватил его за руку:

– Что же тогда за человек в коричневом находился у северного окна?

– Вероятно, тот самый, кто сейчас сжег мне в подарок мой дом. Большего, извините, не знаю, а следовательно, сказать вам не могу.

Вырвав руку, он расправил рукав пиджака и шагнул было по направлению к горящему дому, но в это время увидел доктора Фелла и снова остановился.

Никому из нас никогда не забыть этой сцены. Два силуэта на фоне огня. Среди дыма, гари и копоти. Невысокого роста щеголеватый Кларк в своем белом костюме и нависший над ним темной увесистой глыбой доктор Фелл. Он раскраснелся. В стеклах его пенсне плясали отблески пламени.

Краткая их беседа под аккомпанемент пожарного колокола была достойна стилистики восемнадцатого столетия, пусть даже Кларк, забыв вначале о своих изысканных манерах, рассмеялся доктору Феллу в лицо.

– Сэр, – сказал он. – Признайте себя побежденным.

– Похоже, я вынужден, сэр, констатировать факт абсолютного поражения, – откликнулся доктор.

– Похоже, что именно так. Мне удалось ощутимо вас выставить на посмешище.