Книга Дочь Иезавели, страница 20 – Уильям Уилки Коллинз

Если б я последовательно исполнял свой долг, то, несомненно, должен был бы сразу направить свои стопы в направлении дома мистера Келлера. Но вместо этого, следуя врожденному инстинкту, я предложил юной леди свою помощь. Черт бы взял эти законы Природы и влечение между мужским и женским полом! Не судите меня строго.

– Я слышал, вы спрашивали про почтовое отделение. Позвольте вас проводить? – предложил я.

Девушка посмотрела на меня с сомнением. Похоже, в этот момент ее смущало, что я молодой человек, и к тому же слишком энергичный.

– Простите, что осмелился заговорить первым, – извиняющимся тоном продолжал я. – Но юной леди, должно быть, неприятно находиться в такой толпе. Я только хотел помочь.

Она снова взглянула на меня. Чувствовалось, что ее мнение обо мне изменилось.

– Вы очень любезны, сэр. И я благодарна вам за услугу.

– Разрешите предложить вам руку?

Этот порыв она отклонила, но уже вполне дружелюбно.

– Спасибо, сэр. Если не возражаете, я пойду вслед за вами.

Я протискивался сквозь толпу, а прекрасная незнакомка следовала за мной. В почтамте я отошел в сторону, чтобы не мешать ей наводить справки. Может, она назовет себя? Нет, девушка просто протянула паспорт и спросила, нет ли письма на это имя. Письмо нашлось, но вручили его не сразу. Насколько я понял, почтовая марка была оплачена не полностью, и теперь следовало заплатить двойной тариф. Девушка сунула руку в карман и испуганно вскрикнула: «Ой, я потеряла кошелек, а письмо такое важное!»

Я сразу понял, что кошелек у нее вытащили в толпе. Служащий подумал то же самое. Он взглянул на часы.

– Если хотите получить письмо, стоит поторопиться, – сказал он. – Через десять минут мы закрываемся.

Девушка в отчаянии стиснула руки.

– За десять минут я и до дома не доберусь, – вырвалось у нее.

Я тут же предложил свою помощь.

– Сумма такая ничтожная, – заверил я, – что нелепо считать, будто вы мне чем-то обязаны.

Девушка горела желанием получить письмо, но ее явно одолевали сомнения. Уместно ли принять мое предложение? Вид у бедняжки был печальный.

– Вы очень добры, – смущенно проговорила она, – но мне неловко брать деньги, пусть и небольшие, у незнакомца. Даже если б я согласилась, как я… – Она робко взглянула на меня, не решившись закончить предложение.

– Как вы их вернете? – подсказал я.

– Да, сэр.

– Пусть вас это не тревожит. Отдайте эту мелочь завтра первому бедняку, что встретится вам на пути, – сказал я, думая ее этим успокоить, но мои слова произвели обратный эффект на щепетильную и деликатную девушку. Она на шаг отступила.

– Нет, я так не могу, – сказала она. – Я приму ваше любезное предложение при условии… – Тут девушка снова замолкла. Служащий опять посмотрел на часы: «Решайте скорее, мисс, а то будет слишком поздно».

В страхе, что она может не получить сегодня письмо, девушка наконец решилась заговорить.

– Тогда скажите, пожалуйста, сэр, по какому адресу я могу вернуть долг?

Я сначала заплатил за письмо, а только потом ответил на вопрос.

– Если вас не затруднит, пошлите в дом мистера Келлера на…

Не успел я еще назвать улицу, как на бледном личике девушки вспыхнул румянец.

– Так вы знакомы с мистером Келлером? – импульсивно воскликнула она.

Меня вдруг осенило.

– Да, – ответил я. – И с его сыном Фрицем тоже.

Девушка вздрогнула, краска отхлынула от ее лица, и она смущенно отвернулась. Сомнений не оставалось. Очаровательная незнакомка – возлюбленная Фрица и «дочь Иезавели». Чувство уважения к ней помешало мне скрыть только что сделанное открытие.