Книга Тайна графа Одерли, страница 53 – Альда Дио

Полагаю, лорд Бэлл не желал ввязываться в столь рисковое начинание, не имея подобающей гарантии, коей и выступил брак с его дочерью. Человек он в годах, да и слава за графом ходит не самая безупречная, я могу понять причины сомнений. И тогда, думаю, Генри Одерли встал перед выбором: войти в историю как основатель промышленности или жениться на девушке, в которую он действительно влюблен – златокудрую Аделаиду.

– И он выбрал первый вариант… – шепнула я себе, сдувая со лба непослушный локон. Тщательно отжала тряпку в ведро с ледяной водой, и раскрасневшиеся пальцы продолжили тереть полы у дверей в северное крыло.

Кто же его упрекнет? Точно не я. Безумная влюбленность никому добра не делает, особенно впечатлительным беркширским баронессам.

Как бы то ни было, он отказался от помолвки с леди Солсберри и обручился с мисс Бэлл, правда, негласно. Быть может, он объявит об этом на рождественском балу, а свадьбу сыграют летом.

Но в чем выгода сэра Ридла?Ведь это он наказал назваться именем лорда Бэлла, если что-то пойдет не так. По моим предположениям, покровитель хотел взять первенство в торговле тканями, ведь именно колонии принесли ему богатство. Он был наслышан об отношениях графа с лордом Бэллом? Подозревал о некоем союзе между двумя капиталами, потому и решил, что я могу рассорить их в случае провала?

Влажные полы отражали льющийся из окон свет. Я насухо вытерла оставшиеся капельки колючей тряпкой.

Надеюсь, я вышла на верный след. Быть может, странный листок из стола Констанции сделает из следа целую тропу?..

Размышления прервали быстрые и легкие шаги, по которым я сразу узнала Ричарда. Немедленно поднявшись, сцепила руки перед собой, а голову опустила.

– Здравствуй, Джесс! – задорно поприветствовал меня Ричард, нащелкивая пальцами неизвестную мелодию. Он всегда пребывал в приподнятом расположении духа, даже не припомню, чтобы хоть раз видела его без улыбки на смуглом лице. За исключением дня, когда милорд получил ранение.

Ричард чуть ли не каждый день наведывался к графу, а тот полюбил, чтобы чай подавала я. При этом его пронзительный взгляд не исчез, и я лишь гадала, чем вызван его интерес.

Смотрит так, будто съесть хочет.

– Добрый день, господин Эртон. – Я присела в поклоне.

– Не видела Генри? С четверть часа его на крыльце прождал, а так и не дождался!

– Да, милорд в кабинете.

– В кабинете?! – Он всплеснул руками. – И что он там делает?

– Полагаю, работает…

– Ясно, что работает – он вечно работает! Скажи по секрету, Джесс. – Он приблизился, будто хотел выведать тайну. – В мое отсутствие бывает он когда-нибудь весел?

Я спрятала в ладошку смех. Жестокий Граф и вправду был хмур и серьезен, а радостным и живым я видела его единожды – когда тот играл на ситаре.

– Лишь однажды, господин. Хотя, быть может, свет так падал, что я спутала тени на лице с улыбкой…

Ричард во весь голос расхохотался, а я ничего не могла с собой поделать – рядом с легким и веселым человеком и самой хотелось шутить.

– Уверен, тебе показалось. Чтобы граф Одерли – и весел? Ни за что не поверю!

– Прикажете подать чаю?

– Нет, благодарю. Пойду, вытащу медведя из берлоги.

– Как пожелаете. – Я вновь поклонилась мужчине, чьи шаги уже стихли за дверью.

Поглазев по сторонам, вмиг подхватила ведро и расположилась на коленях недалеко от кабинета хозяина.