Книга Тайна графа Одерли, страница 189 – Альда Дио

– Привлекло к вам внимание.

– Верно. Мы думали о том, что нужен союзник здесь, в Англии, со связями и вхожий в парламент, чтобы закрепить монополию и отбить любое желание покушаться на столь ценный актив. Но мы не успели. Анкера убили. За три месяца до свадьбы с Аделаидой.

Поддавшись душевному порыву, я крепко обняла его, прижавшись грудью к теплому телу. Положила одну ладонь ему на затылок и прогладила шелковые волосы.

– Мне очень жаль, Вимал, – неразборчиво зашептала я. – Вы не заслужили подобной участи, не должны были нести на себе груз необъятного горя. – Его руки обвились вокруг моей талии, а лицо уткнулось в шею, согревая дыханием. – Когда я нашла могилу, когда я все поняла… Подумала о том, что мне никогда не хватило бы силы вынести подобное. Если бы что-то случилось с моей Джейн… Вы очень сильные. Радж, Аделаида, вы… Вы сделали невозможное. Не только пережили случившееся, но и отыскали виновника, свершили возмездие. Я не… Я не представляю, сколько силы и смелости нужно иметь.

– Луиза, задушите, – промолвил он, когда я в очередной раз теснее сдавила его. Я тут же отстранилась, но рук не отняла – они переместились оглаживать любимые скулы, губы и…

– Шрам…

– В драке ему порезали лицо, и лишь затем убили, – тихо сказал он. – Когда наш план сложился воедино, было принято решение и мне оставить такой же.

– Радж?..

– Радж отказался. Пришлось самому.

Перед глазами темными всполохами рождалась картина – как разбитый горем юноша стоит подле зеркала и заносит над лицом нож. Как рвется кожа, перечеркивая не только красоту, но и дорогу назад – к настоящему себе.

– Вам приходилось притворяться все это время, – всхлипнула я, не сдерживая более слез. – И не кем-то, а родным братом, которого так жестоко убили!

– Не стоит так сокрушаться обо мне, когда вы и сами прошли через муки притворства.

– Оттого так горько. Знаю, каково это!

Он обхватил мое лицо большими ладонями. Губы невесомыми поцелуями осыпались мне на щеки, стирая с них капли соленых слез.

Я люблю тебя.

– Я рад, что стал рукой возмездия, освободившей вас. Если бы был выбор, я бы вновь убил его, не раздумывая, но на этот раз позволил бы мучиться дольше, а у офицера отнял бы жизнь.

– Что?.. Нет, нет, Вимал, это не важно. Я не об этом горюю. Мое сердце давно не болит за злодеяния офицера, более того, я смогла отказаться от мести. Не ждала того же от вас, но…

– О, я отказался, – вдруг ответил он. – Не в отмщении за брата, разумеется, но в другом.

– О чем вы?..

Он чуть отстранился, не отрывая от меня взгляда.

– После смерти Анкера я занял его место, потому что не был законным наследником, но хотел продолжить дело отца, помогая своей стране и семье. Помогая Лалит. И очень скоро нашел союзника, который смог бы поддержать в этом.

Я прижала здоровую руку к груди.

– Лорд Бэлл! Конечно!

– Да, лорд Бэлл. Человек не злой, но расчетливый и не упускающий выгодные возможности, предложил весьма интересную сделку: он получает долю от опиумных доходов, а мне предоставляет политическую должность в родной Бенгалии, откуда я бы смог продвигать интересы своего народа.

– Фабрика… – нахмурилась я. – Значит, фабрика – это…

– Прикрытие. Прибыльное, в перспективе, но прикрытие для нашей сделки. И скрепить ее он предложил браком, на который я без раздумий согласился.