Книга Шелковая смерть, страница 51 – Наталья Звягинцева

Сборы затянулись надолго, и выехать удалось на два часа позже намеченного. Поначалу княгиня Рагозина планировала привлечь к исполнению своего плана Марию Юрьевну, но её подруга накануне вечером явила себя в таком нервическом состоянии, в каком показываться в обществе было нежелательно. Пришлось срочно выдумывать новый план.

В результате непродолжительных умственных напряжений было припомнено и отринуто достаточное количество дам, что могли бы составить компанию Анне Павловне на приёме, который она вознамерилась посетить. Но княгиня оставалась недовольной. Прервав свои размышления на завтрак, а затем отправившись на прогулку, где свежий воздух сотворил чудо, княгиня наконец приняла окончательное решение. Она поедет на приём с Катериной.

Рагозина распорядилась послать экипаж за известной в городе модисткой, которой надлежало явиться в особняк Мраморный слон со всеми готовыми шляпками и прочими дамскими штучками, что у неё имелись в наличии. Было понятно: за один день ни одна швея, даже самая расторопная, нового платья сшить не успеет, и придумали сделать следующее. Горничные раскрыли сундуки, в которых хранились старые бальные платья Елизаветы Антоновны Добронравовой, внучки Анны Павловны, что она не взяла с собой в Петербург. Их перенесли в гостиную и разложили на диваны и кресла.

Наблюдая за всеми этими действиями с некоторой отстранённостью и покорностью, Катерина, как всегда, была немногословна. Лишь спросила у княгини, что от неё потребуется на этом приёме.

– Не волнуйся, милочка, к танцам тебя никто насильно склонять не будет, – бросила ей княгиня, в задумчивости обозревая фигуру своей компаньонки и прикидывая в уме, что с ней такое можно сделать. – Будешь, как и здесь, сидеть подле меня.

Прибывшая модистка с видом знатока обошла гостиную, задерживаясь перед каждым платьем. С большой придирчивостью их рассмотрела. Несколько нарядов были отвергнуты сразу. Остальные отправлены в комнату Кати, куда следом за барышней проследовала и сама модистка мадам Клотильда Берне, а также вереница горничных с горой шляпных картонок и небольших сундучков.

Княгиня же велела принести ей письменные принадлежности и в следующие полчаса писала письмо. Как только с делом было покончено, чернила высохли и запечатанное печатью Рагозиной послание было отдано служанке для передачи посыльному, в гостиную вошли мадам Кло и невысокая миловидная барышня в кремовом струящемся платье, эффектно обволакивающем широкие бёдра и пышную грудь юной прелестницы. В волосах девы красовался небольшой букетик искусственных фиалок с приколотой к нему лёгкой полупрозрачной вуалью. Причём вуаль эта была так хитро устроена, что скрывала лишь нижнюю часть лица, перемещая всё внимание на широко распахнутые голубые глаза.

В первое мгновение, что старая княгиня взглянула на вошедших, гримаса недоверия ярко проступила на её лице, но чем дольше она всматривалась в незнакомую барышню, тем больше удивлялась: неужто это и есть её Катя?

Мадам Кло тем временем ещё раз осмотрела своё творение, кое-где расправила складки на платье, уложила пару завитков в волосах на другую сторону и с облегчением вздохнула:

– Сделала всё, что смогла, и даже чуточку больше. Таинственно и свежо. Как раз то, чего желает сейчас современная молодёжь. – Потом, подойдя к княгине, зашептала так, чтобы барышня не смогла расслышать: – Анна Павловна, очень уж она зажата и застенчива, вы ей наливочки непременно перед выездом велите подать, сезон уж скоро заканчивается, а если она всё молчать будет, жениха ей вовек не сыскать.