Книга Тропой забытых душ, страница 171 – Лиза Уингейт

Земля истоптана конскими следами. Кони подкованы, подковы имеют разный размер. Мужские сапоги. Все унесено. Наши вещи, мешки с едой, которые мы вешали на ветках деревьев, чтобы уберечь от медведей и других существ. Банка для воды.

Даже деньги, которые мы спрятали под деревом для Банка Лесного приюта, пропали. Значит, мальчишки знали, где они. И рассказали. Рассказали все.

Я стою как вкопанная. Сердце стучит. Тело онемело.

– Несса, – шепчу я. – Тула, Амос, Кора… кто‑нибудь?

Эхо разносит имена по убежищу и возвращает мне, но никто не отвечает. Я вбегаю в землянку. Лежанки разорваны, все разбросано и растоптано.

Вернувшись к костровищу, обхожу его по кругу, но вижу лишь размытые пятна листьев, камней и воды. Мое внимание привлекает отблеск, и я вижу разбитое стекло и раздавленные жестянки, обмотанные бечевкой. Все, что осталось от наших волшебных ламп. Они уничтожены, как и все остальное.

Опустившись на землю, я выкапываю осколки из пепла и смотрю, как мелкая серая пыль скользит сквозь мои пальцы, уносимая утренним ветром. Никого нет. Я осталась одна.

– Несса! – зову я, и звук отражается от камней и деревьев.

Кто ее забрал? Теско? Помощник шерифа из Талиайны? Кто‑то другой? Где она теперь?

От шороха в кустах я вздрагиваю.

– Кто здесь? – шепчу, вскочив на ноги.

Вспоминаю Гейбла и Молоко весной. Нас тогда окликнул Дьюи: «Кто здесь?», а мы прятались в зарослях. Убеждаю себя, что то же произошло и когда эти люди приехали, чтобы разрушить Лесной приют. Мальчишки добрались раньше, успели предупредить, чтобы все бежали, прятались, не издавали ни звука. Теперь они услышат, как я их зову, и придут по тропе словно по волшебству, словно в сказке.

Но, обернувшись, я вижу в утренней полумгле только две тени. Они идут медленно и осторожно, держась за руки. Узнаю их прежде, чем различаю лица. Кричу:

– Несса!

Она отпускает Кои и бежит ко мне.

Осторожно поднимаясь и спускаясь по склонам среди скал и засохших деревьев при свете фонарика и тоненького серпа луны, я остро ощущаю тревогу. Серьезные неприятности могут поджидать нас впереди или следовать по пятам. Если в лагере Брейдена и Рэйчел хранятся собранные доказательства, ребята в опасности. Как и мы. Ощущение безопасности нам не светит, пока дело не будет предано огласке. Не исключено, что и после ничего не изменится.

В этом округе Элтон Паркер – большой человек. Он на короткой ноге со всеми важными персонами, а его бизнес, как минимум хотя бы некоторые направления, куда сомнительнее, чем мне казалось. Кто его сообщники? Кто знает обо всем, но закрывает глаза? Кто‑то из моих коллег? Или из тех, кто наблюдал, как Эдвина грузят в скорую помощь? Что они знают?

Размышляя об этом, я спускаюсь и поднимаюсь по склонам, форсирую ручьи, шагаю по залитым звездным светом лугам, глядя на освещаемые светлячками горные гребни.

«Мы поставили федералов на место, – говорит он себе. – Леди-рейнджер будет знать, как связываться со старым Элтоном Паркером».

Мне нужны доказательства, если они существуют. Я готова почти на все, в том числе и сунуться черту в пасть.