Книга Проклятие Оффорд-холла, страница 133 – Рина Мэтлин, Виттория Флэйм

– Все закончилось? – тихо спросила Агнесс.

Энни не успела ответить, а лишь сильнее прижала подругу к себе.

суперинтендант Джеймс Уоррэн

поместье Оффорд, терраса

сентябрь, 16

4 часа 19 минут после полуночи

Гроза наконец закончилась. На смену ей пришел густой туман, наползающий на поместье сразу со всех сторон. Джеймс Уоррэн и Джонатан Барлоу неторопливо шли по мощеной дорожке, огибающей поместье. По той самой, по которой совсем недавно суперинтендант прогуливался с лордом Хаттоном, беседуя о странностях Оффорда и его истории.

Джонатан глубоко и с удовольствием вздохнул:

– Чувствуете? Как дышится! – произнес он.

Джеймс промолчал. Воздух как в поместье, так и за его пределами был чистым. Суперинтендант уже давно отказался от мысли о дурманящих веществах. Даже самые слабопахнущие должны ощущаться. Даже самые стойкие уже давно бы выветрились. Да и не все присутствующие проявляли симптомы безумия. Почему? Ответов не было. Пытаясь осознать, что происходит в поместье, он уже давно зашел в тупик и поэтому так долго стоял у окна, старательно игнорируя истерику леди Макабр – она мешала думать.

Джонатан Барлоу остановился у небольшой беседки и прислонился к ее резной опоре.

– В такие ночи я не жалею, что приехал в Оффорд и остался здесь, – негромко произнес он, глядя на словно плывущие в тумане деревья и скалы. Далеко внизу вспыхивали и гасли огни Каддингтона в молочной пелене тумана.

Джеймс Уоррэн посмотрел на хозяина поместья: он сейчас выглядел непривычно спокойно, хотя и невероятно устало.

– Не удивляйтесь, – словно прочитав его мысли, произнес Джонатан Барлоу. – Порой мне удается прийти в себя. Но в последнее время это происходит все реже и длится все меньше. Каким бы ни был мой недуг, он истощает меня. Я догораю, как забытая на столе свеча.

Он улыбнулся и привычно коснулся ворота рубашки, где под белой тканью прятался крест.

– Расскажите, что происходит в поместье, по вашему мнению, – попросил Джеймс Уоррэн.

Он тоже остановился возле беседки, положил папку на широкие перила и вынул трубку.

– Четыре года назад я приехал в Оффорд, чтобы взять на себя все дела, – задумчиво произнес Джонатан Барлоу. – Хотя дедушка и отговаривал меня. Но иного выхода не было – он болел, а отец наотрез отказался подписывать бумаги о передаче собственности. Он провел здесь всего неделю, а затем уехал в ночь, не взяв никаких вещей. Вернулся в Лондон.

– Что произошло? – Джеймс медленно выдохнул: завиток дыма поплыл по воздуху, тая, растворился, чуть коснувшись зыбких клубов тумана – и тот как будто отпрянул.

– Мне это неизвестно, – покачал головой Джонатан и усмехнулся. – Но слухов об Оффорде потом прибавилось.

– Тени. Зверь. Исчезновения.

– Туманы, – хозяин поместья обвел рукой окружающий пейзаж.

– Туманы, – кивнул суперинтендант Уоррэн. – Но я не понимаю, при чем здесь они.

– Я тоже. Но они меня тревожили – стоило им окутать поместье, я никогда не мог прийти в себя. А вот сегодня все иначе.

Оба джентльмена смотрели, как дышит влагой земля Оффорда, окружая его зыбкой белой вуалью.

«Что изменилось сегодня?» – Джеймс Уоррэн отнес это к вопросам, которые стоит задать позже.

– Первые дни прошли хорошо, – Джонатан Барлоу вернулся к повествованию. – А потом начались провалы в памяти, незначительные, почти незаметные. Но месяц за месяцем становилось хуже. Мисс Фламел стала частым гостем в поместье.