Книга Проклятие Оффорд-холла, страница 103 – Рина Мэтлин, Виттория Флэйм

мисс Энни Вуд

поместье Оффорд, центральное здание, холл

сентябрь, 15

11 часов 10 минут после полудня

Джонатан Барлоу протяжно зевнул. Общее напряжение прошло, и мерная прогулка вдоль выхода в коридор навевала сон. Временами они с суперинтендантом обменивались короткими фразами, чтобы не позволить уснуть, но это уже мало помогало. Он постарался прислушаться к истории, что рассказывал один из поваров.

– Ну, значит, есть одна ирландская легенда: жила в маленьком портовом городке танцовщица Дженни. Ноги… – Он присвистнул. Слушатели возбужденно загалдели.

Джонатан быстро обернулся на мисс Вуд – она слушала? Нет, она светила в темный коридор, снова проверяя, спокойно ли все.

– Она танцевала в местном пабе, а в конце обязательно запрыгивала на стол и юбочку поднимала, – рассказчик кокетливо задрал штанину, вызвав одобрительный смех. Подождав, пока все утихнут, повар шепотом добавил: – До щиколотки.

Слушатели принялись толкать друг друга локтями и прикрывать рты, чтобы скрыть перешептывания.

– Кхм-кхм, – повар продолжил свой рассказ. – Ну, дело молодое, появился у нее ухажер. Моряк. Парень хороший, корабль у него был большой. Обещал он денег накопить и забрать Дженни с собой на континент. Какая-то война у них приключилась накануне, и мужиков было мало. В общем, на моряка глаз положила молодая вдова. Да только была она не так хороша собой. И решила вдова эта Дженни на красивые ножки-то и укоротить. Она ее опоила и ноги, – рассказчик понизил голос и обвел диковатым взглядом публику, затаившую дыхание, – мужниным мечом отрубила.

Слуги переглянулись. Кто-то пробормотал: «Вишь оно как с бабами бывает».

– Наутро танцовщицу нашли и схоронили. Всю кровушку потеряла да и померла, красавица. Но как на город туман опускается…

Джонатан Барлоу ощутил неясную тревогу при упоминании тумана. Словно что-то силился вспомнить.

– Слышно, как по мостовой, – повар костяшками пальцев стал выстукивать по деревянному полу незамысловатый ритм, – Дженни идет и так каблучками, – он продолжил отбивать ритм, наслаждаясь ужасом в глазах публики. – Танцует она, как раньше, неверных ищет. А кого найдет – тот в тумане и сгинет.

Хозяин поместья замер, словно воочию увидел идущие по мостовой ноги в красивых башмачках, выстукивающие простенький ритм.

– Сэр Джонатан, – окликнула его мисс Вуд, вызвавшаяся составить ему компанию в нелегком деле дозора. – Сэр Джонатан!

– А? – Он сонно посмотрел на даму, тревожно вглядывающуюся в тени коридора.

– Тс-с! – Она приложила палец к губам и замерла на месте. – Прислушайтесь.

Из распахнутых дверей малой гостиной доносился какой-то шум.

– Ветер? – шепотом предположил Джонатан Барлоу, ощущая, как холодеют его руки и ноги. – Гроза собирается.

Мисс Вуд медленно вдохнула и выдохнула, ощущая покалывающее чувство азарта в кончиках пальцев.

– Непохоже, – прошептала в ответ она. – Вы ведь не закрыли окно в той комнате?

– Как-то не подумал об этом, – признался собеседник.

– А давайте проверим, а заодно и закроем окно? – Мисс Вуд была полна решимости, которой хозяину поместья явно недоставало.

Вздохнув, Джонатан Барлоу поднялся на ноги и оглянулся в поисках хоть кого-то из слуг, кто не дежурил, но и не спал. Таких, увы, не нашлось, и молодому господину пришлось озаботиться выбором из уже спящих. Пока он раздумывал, мисс Вуд проследила за его взглядом и поняла, какая мысль закралась в его светлую голову.