Книга Дуэль двух сердец, страница 230 – Ксения Холодова

За стенами крепости стало нечем дышать. Всё в молочной пелене, куда ни посмотри. Небо было настолько чёрным от буйных пылающих костров, что день за короткое время превратился в ночь. Дым… Кругом клубы густого едкого дыма. Лёгкие болели каждый раз, когда Клэр пыталась сделать новый вдох. Горящая плоть, порох, дерево… даже камни горели, а яблоки на деревьях, которые росли, казалось бы, вдали от всего этого бедствия, спеклись и уже размякшие, шипящие осыпались на землю.

С верхушек Королевского бастиона кто-то во всё горло закричал о новых пушечных выстрелах. Французы уже зарядили орудия и с нетерпением ждали приказа открыть огонь. Клэр заметила рядом с собой мечущихся женщин и детей. Они были потеряны, напуганы, не знали, куда деться, поскольку дома их уже были сожженны и разрушены, как и большая часть города.

Неподалёку возвышалась белая церковь с башенкой. На её макушке тускнел массивный медный колокол. В самом начале осады в него постоянно звонили, пытаясь этим божественным звуком то ли придать сил, то ли предупредить об опасности. Сейчас колокол молчал, однако, взглянув на него, Клэр тут же решила, что это место, пожалуй, одно из немногих, где ещё можно укрыться. Девушка оживлённо замахала руками топчущимся на месте женщинам и, надрывая горло, принялась зазывать их укрыться за башней. Женщины переглянулись, оглядели с материнской озабоченностью своих деток и, недолго думая, направились к храму.

Не успели они пройти и четырёх метров, как в воздухе раздался жуткий свист. Заметив, как они все небольшой своей кучкой остановились и пригнулись, Клэр тоже вжала голову и подняла глаза на тёмное небо. Матери прижимали своих детей к груди, нависали над ними, закрывая тонкими руками, точно их руки были непробиваемым кованым щитом, который мог уберечь от губительной мощи ядра.

– Мамочка, – сорвалось с губ Клэр, и сердце в то же мгновение замерло.

Пушечный рёв прогремел так близко, что девушка уже не сомневалась, снаряд точно упадёт рядом с ней. Оставалось лишь смиренно ждать. Вымощенная круглым булыжником тропинка, затряслась под ногами, и после оглушительного удара, от которого Клэр отбросило в сторону, наступила тишина.

Откуда-то с неба сыпались каменные громадины. Клэр не могла вдохнуть. Не могла даже пошевелиться. Она лежала под кучей мелких камней и досок, которые ещё минуту назад были частью красивой церкви. Девушка закашлялась, и её лёгкие наполнились пылью и пеплом. Глаза заслезились. Впереди, на другой стороне улицы, лежал сорванный с башни и расколотый надвое колокол. Клэр смотрела на него и в этом ужасающем безмолвии слышала его протяжный глухой звон.

Она попыталась выползти из-под завала, но сил не хватило. Кто-то из рядовых заметил дёргающийся султан на её кивере, который одним только чудом уцелел в этой свирепой буре. Мужчина наспех разобрал груду кирпичей и помог выбраться. Клэр даже не успела поблагодарить его за это. Даже не разглядела лица своего спасителя, поскольку тот уже кинулся помогать остальным.

Она осталась одна. Одна в умирающем городе. В городе, в котором звуки взрывов и душераздирающие, нечеловеческие голоса раненых за короткое время стали чем-то привычным.

Трупы. Всюду трупы, куда ни посмотри. Изувеченные, обожжённые, раздавленные камнями, досками и ядрами, без ног, без половины тела, солдаты, женщины, дети, бедные и богатые. Смерть не различала добро и зло. Ей было всё равно. Мертвецов было так много, что даже если бы Клэр закрыла глаза, то они всё равно бы ей мерещились.