Книга Любовь и расчет, страница 80 – Ракель Арбетета

– Блефуешь?

– Ничуть.

– Джентльмены, – обратился Эзра к остальным участникам стола, – было очень приятно играть с вами, но вы должны меня понять: когда случается такое чудо, я просто обязан им воспользоваться.

– Почему бы вам не сыграть с нами, мистер Даггер? – спросил один из аристократов с презрительным жестом. – Если вам ничего не мешает, вы можете пить и играть одновременно.

– Я скажу вам, что мой друг Даггер может сделать одновременно, лорд Невилл: сыграть раунд и оставить нас всех без гроша, так что, товарищи, я сэкономлю ваши средства и выпью с ним подальше от ваших карманов.

Весь стол разразился хохотом. Воспользовавшись ситуацией, Эзра встал и потащил Кайдена к столику у окна.

– Что случилось? Какая-та сделка прогорела?

– Нет. Да… Нет. – Кайден позволил другу жестом подозвать официанта, пока сам сидел и массировал свой лоб. – Я не знаю, что случилось.

– Насколько я помню, сегодня ты собирался попросить благословения у Лоури. – Его друг кивнул. – Ай, Даг, неужели они тебе отказали? Дрянная порода, вот кто эти кровопийцы!

– Напоминаю тебе, что ты тоже принадлежишь к их породе.

– Именно поэтому я и могу говорить эти вещи с полной уверенностью. – Официант налил им по бокалу портвейна. Через секунду Кайден уже осушил свой до дна. – Помедленнее, животное. Хотя бы скажи сначала, в чем причина такого настроения. Что там стряслось с твоими будущими свекрами?

– С ними – ничего. Они желали лишь одного: договориться об условиях брака, чтобы получить как можно большую сумму. – Выражение лица Эзры застыло где-то между полнейшим ужасом и весельем. – Неважно. Этого я и ожидал. Достаточно лишь взглянуть, как плохо они обращаются со своей собственной дочерью.

– Но ведь это тебе на руку, разве нет? Они будут обязаны тебе по гроб жизни.

– Полагаю, что так.

Но это было неправильно. Совершенно неправильно. Он привык иметь дело с беспринципными людьми. Он мог предвидеть их действия. Эта семья была недалека от спекулянтов и бизнесменов, которые хотели поживиться его деньгами, как пиявки. Они также были похожи на тех преступников и мошенников, которые окружали его в молодости.

Однако еще ни одни переговоры не вызывали у него желания встать и ударить собеседника. В поместье Лаури он еле сдержался, чтобы не схватить Хоуп на руки и не убежать с ней куда подальше.

– Итак, если все прошло хорошо, – осторожно спросил Эзра, – что именно тебя так разозлило?

Кайден подождал, пока официант вновь наполнит его бокал и уйдет, прежде чем ответить:

– Я ее поцеловал.

– Подожди. – Эзра придвинулся к нему ближе и понизил голос. – Кого ты поцеловал?

– Что значит «кого»? Эзра, кого, черт возьми, ты думаешь, я поцеловал? Леди Лоури?

– Откуда мне знать? – Аристократ пожал плечами, и озорная улыбка осветила его лицо. – Эта леди прекрасно выглядит для…

– Нет, черт тебя побери, я поцеловал Хоуп.

Эзра даже не моргнул.

– Ух ты, так ты поцеловал свою будущую жену… Теперь я понимаю выражение ужаса на твоем лице. Это, конечно, катастрофа эпических масштабов.

– Не смейся надо мной.

– А я и не смеюсь. Ну ладно, смеюсь, и ровно за это благодарю тебя: обычно ты не даешь мне такой возможности. – Он поднял свой бокал, явно забавляясь от этого разговора. – Я бы на твоем месте привыкал к этому, Даг. Но не советую тебе напиваться каждый раз после поцелуев, иначе закончишь как я.