Онлайн книга «Темный Юг»
|
Новость не обрадовала ни Кая, ни Феофана. Клирик решил лично проверить слова спутников и вернулся на дно оврага болеехмурым, чем обычно. Кай быстро мысленно намечал дальнейший путь. Пришлось отклоняться от четкого маршрута на запад и углубляться в сторону юга так, чтобы не попасть в зону влияния Сквернолеса. Чем дальше они уходили на юг, тем чаще встречались заставы со странными, молчаливыми людьми с пустыми аурами. В какой-то момент разведчику удалось подобрать удачное место для быстрого пересечения дороги, только чтобы следующая дорога с заставами оказалась буквально в паре сотен шагов. Приходилось петлять по небольшим лескам, отыскивать своеобразные броды и слепые места, все время сверяться с компасом, картой и магическими потоками. К середине дня Ева и Кай истощили свои магические ресурсы до самого донышка, но к цели они приблизились лишь на самую малость. Феофан нервничал и тихо всем грубил, но, в какой-то момент, на его вспышки просто перестали обращать внимание. — Мне начинает казаться, что они все тут стоят только ради нас… — вздохнул Артур, когда клирик позволил остановиться на небольшой привал. Казалось, устали все, кроме вечно взвинченного клирика. Артур осунулся и побледнел, его щеки клочками покрывала недельная щетина. Кожа под волшебной маской чесалась, а чистая горячая вода будет духи знают когда. Остальные тоже не излучали жизнерадостности. Кай присел под деревом и тихо засопел. Ева переплетала длинную черную косу, вытаскивая завядшие защитные цветы и заменяя их на новые. Затем целительница занялась ревизией оставшихся припасов. Ева не могла не отметить предупредительности Высшего сюзерена и его умения планировать. Его Величество категорически запретил питаться охотой и собирательством в землях Темного Юга. Он справедливо опасался, что местная магия преобразует всю пищу так, что она колом встанет в желудке любого посягнувшего. Немалые запасы еды, которые они взяли с собой, были уменьшены придворными магиками и разложены по вещевым мешкам. К каждому мешку прилагалась подробная опись. Раз в пару дней девушка сверяла опись и вычеркивала съеденные продукты. Удобно. В непривычно жарком воздухе вдруг потянуло неожиданной прохладой. Ева оторвала взгляд от записей и прислушалась. В голове целительницы промелькнула мысль о дурной примете ледяных порывов в теплое время — сулящих дождь. Девушка по привычке плюнула через левое плечо, отводя примету. Но звукне исчез, наоборот, приближался. Напрягся Артур. Ему показался топот нескольких пар ног, хруст ломаемых веток. Кай подскочил со своего места с испуганным видом и быстро сотворил заклинание отвода глаз. Но опоздал. К месту отдыха ломились крестьяне с заставы с колунами и вилами наперевес. Пока мужчины хватались за оружие, Ева принялась без разбора уменьшать продукты и кидать в попавшиеся под руку вещевые мешки. А еще, краем глаза она, наконец, смогла рассмотреть поближе крестьян. Они были очень, очень похожи на живых. Вот только отсутствовала всякая осмысленность в пустых глазах, а действия были рваными, неумелыми. Хотя колунами они махали здорово, как на лесозаготовке… Первый удар топора пришелся по деревцу позади Феофана. Клирик, раздраженный подобной плебейской дерзостью, нахмурил брови и одним взмахом длинного меча снес зазевавшемуся крестьянину голову. Во все стороны разлетелись брызги крови. С кровью Еву окатило волной холода и гнилостно-сладким запахом. Целительница зашипела от мерзкого ощущения, прокатившегося по всему телу. |