Книга Темный Юг, страница 73 – Алена Лотос

Феофан налетел на него, словно первый порыв бури, сорвал с головы капюшон и впечатал звонкую оплеуху. Этот звук впервые громко огласил округу. Клирик яростно пару раз встряхнул пришедшего в себя Кая, прошипел ему прямо в лицо:

— Что тут происходит⁈ Где все⁈

— Они ушли… — пролепетал Кай.

— Беженцы⁈ Они подались в беженцы⁈

— Нет… Просто ушли. Их увели…

— Кто⁈ — свирепел Феофан. Каждое слово, сказанное недостаточно быстро, приводило его к новой ступени ярости.

— Ты разве не чувствуешь, клирик? — глумливо хохотнула ведьма.

Феофан, словно разъяренный бык, отбросил от себя щуплого разведчика и наставил взгляд, наполненный кровью, на Еву. Между ними тут же оказалсяАртур с клинком в руке. И можно быть уверенным, он пустит его в работу, если что-то будет угрожать его женщине. Ни клятва императору, ни дальняя дорога, ни высокая цель, ничто не будет иметь значения.

А потом клирик почувствовал.

Волны тьмы, исходящие от домов, деревьев, плетней и горшков, наконец, настигли и его. Феофан втянул ледяной воздух в раскаленные легкие и поперхнулся. Миазмы не могли протолкнуться внутрь, тело сопротивлялось воздействию отравы. Клирик покачнулся. Огромную машину жизни оказалось так легко сломить…

Артур в одно мгновение оказался рядом, подставил плечо. Острый клинок уже покоился в недрах ножен. Задыхающийся клирик с трудом, тяжело оперся на слепого мужчину. Рука ослабела, и меч едва удерживался кончиками пальцев.

— Нужно уходить отсюда… — прохрипел клирик. — Найдем пристанище в другом месте.

— Все окрестные деревни покинуты… — нехотя донес Кай. Юноша потирал ушибленное плечо, щека горела то ли от удара, то ли от несправедливо нанесенной обиды.

— Их заняла тьма, — докончила за разведчиком Ева.

— Уж кому как не ведьме знать все о тьме… — огрызнулся Феофан, за что Артур немедленно, и как бы невзначай, наступил ему на ногу.

Но правда была в словах клирика. Тьма, что быстро заполнила каждый дом, каждый предмет в деревне, радостно приветствовала целительницу и ластилась, словно черный котенок. Мгновение ледяного прикосновения одарило неожиданной бодростью, восполнило магическую энергию, потраченную на ночную битву.

Стоило путникам покинуть заброшенную деревню, как усталость спала, будто по мановению руки, звукам вернулась громкость. Клирик оборачивался через плечо и ненавидяще смотрел на белые стены опустевших домиков. Вскоре он перестал нуждаться в помощи. Тьма расступилась.

Под ногами снова змеилась твердая дорога. К ней иногда подступали небольшие островки леса, откуда доносилось редкое, приглушенное пение птиц. Чаще тянулись заброшенные поля. Они были именно заброшенные, медленно зарастающие сорными травами. Иногда Ева срывала приглянувшийся зеленый стебель пшеницы, затем ромашки или мятлика, и плотно сплетала их между собой. Когда они вошли во вторую деревню, на голове целительницы лежал искусный травяной венок.

Клирик не стал бить горшков, быстро пробежался по оставленным домам и вышел, мрачнее тучи. Всеповторилось. На плечи навалилась усталость, в легкие забиралась холодная, колючая тьма. Ева внимательно прислушивалась к своим ощущениям. В прошлый раз тьма насытила ее, в этот раз не посмела подступиться, обдать истомой и гнилостной скверной. Травы отогнали ее.

— Мы идем уже сутки… — устало проговорил Артур. Ему надоело давить зевки и он громко и сладко раззевался. — Мы можем остановиться и отдохнуть?