Книга Темный Юг, страница 42 – Алена Лотос

Ева тщательнее всматривалась в обстановку, в людей. Подрезанная клеймом магия Полусвета откликалась плохо, но откликалась. Тьма, клубившаяся за занавесками, в тенях скульптур и дорогих меблировок, в ухмылках и грязных мыслях, чувствовала в Еве родню. Тьма, как и раньше, до падения, ощущалась милым черным котенком, просила ласки. Но теперь тьма стала более притягательной, выпуклой, осязаемой. И ее стало больше, чем вчера. Слуги прятали под масками налитые кровью глаза. Аристократы натягивали белые перчатки, стремясь скрыть ползущие по рукам черные пятнышки.

Вечером посыльный слуга принес в комнаты Евы и Артура записку. Неприятный клирик Феофан приглашал их отужинать вместе и выработать дальнейший план действий. Сердце Евы дрогнуло и затрепетало, заныло свежее клеймо. Этот мужчина легко впадал в состояние ярости, был убежденным фанатиком и презирал тьму во всех ее проявлениях. Полная противоположность Евы. И девушка уже предчувствовала многочисленные конфликты, которые будут подстерегать их в будущем. Пришлось отложить очередную слабую попытку излечить Артура общеизвестной магией и откликнуться на приглашение.

Ни Кармель, ни Огюст не появлялись весь день, поэтому на званый ужин гостей вел обычный служка. Шли долго, минуя десятки полупустых комнат и гостиных. Даже к вечеру придворные не отошли от бурного ночного веселья. В малой синей гостиной троица случайно натолкнулась на госпожу Маргариту в компании двух молоденьких девушек. Они мирно пили чай и не ожидали, что кто-то их потревожит. Ева вцепилась взглядом в отвергнутую возлюбленную Высшего сюзерена, но не заметила на ее лице ни горя, ни отметин тьмы. Госпожа Маргарита, как всегда одетая в белое, мягко улыбнулась и приветственно кивнула.

— Доброго вам вечера, — прозвенел колокольчиком светлый голос госпожи Маргариты. — Поделитесь же со мной, хорошо ли вас разместили? Все ли у вас в порядке?

— Благодарим за участие, госпожа, — взял слово Артур. Каждый раз, общаясь с придворными, он превращался в невероятно галантного и учтивого юношу, чей образ не портила даже сплошная маска и непроходящие магические ожоги. — Мы благодарны за доброе к нам отношение.

— Ах, разве это доброе отношение? — всплеснула руками госпожа Маргарита. — Гостей не приглашают сюда, как вас, насильно.

— Его Величество мудр и справедлив, — уклонился от ответа Артур.

— А его подданые, увы, не все наделены этими добродетелями. Не говоря уже о новых друзьях и увлечениях… — девушка задумалась на какое-то время, а затем перевела взгляд на Еву. Под белой маской одобрением сверкнули сапфировые глаза. — Своим неповиновением вы произведете здесь маленький переворот, дорогая целительница. Никто не рискует ходить по дворцу без маски. Это вызов, это почти обнаженная натура.

— Я родилась далеко от дворцовых условностей, госпожа, — проговорила Ева с легким поклоном, — К высшему свету готовили мою старшую сестру, а мне всегда была ближе естественность природы.

— Я понимаю… — покивала госпожа Маргарита. — Они еще немного пошипят вам вслед и сами начнут снимать маски.

Ева слабо улыбнулась и присела в глубоком, почтительном поклоне.

Извинившись, троица продолжила путь в комнаты клирика. Они находились в дальнем угловом флигеле, старинном и плохо приспособленном для нынешних изнеженных придворных. Серые каменные стены с осыпающейся штукатуркой плохо прикрывались старыми выцветшими гобеленами. За ногами гонялся холодный, пощипывающий ветер. Где-то слабо трещал камин. Флигель остро напоминал классические замки вассалов, Хранителей Земель. Настолько, насколько остальная часть дворца старалась быть на них непохожей.