Книга Обезьяна – хранительница равновесия, страница 84 – Барбара Мертц

– Рамзес!

Он вздрогнул. В голосе Нефрет послышались нотки, неприятно напомнившие голос его матушки.

– Мне пора, – сказал он.

Её улыбка с плотно сжатыми губами напомнила ему одну из статуй в музее – расписной известняковый бюст под названием «Белая Королева». Но кожа стоявшей перед ним женщины была не алебастрово-бледной, а нежно-тёмно-коричневой, блестевшей, как атлас.

– Ты повинуешься её зову? Ты больше похож на отца, чем я думала. Меня зовут Лейла, юный лорд. Я буду здесь, ждать, если ты придёшь.

Присоединившись к остальным, он понял, что всё ещё держит цветок. Предлагать его Нефрет, вероятно, было бы неразумно. Он не выбросил его, пока они не скрылись с глаз женщины.

Нефрет подождала, пока они не спустились с холма. Она позволила ему подсадить себя в седло, а затем холодно процедила:

– Подожди минутку. Постой спокойно. Я хочу на тебя посмотреть.

– Нефрет...

– Полагаю, ты поступаешь так не намеренно. Или намеренно?

– Что именно? – Он знал, почему она села в седло, прежде чем наброситься на него. Её поза и поведение напоминали манеру высокородной дамы, обращающейся к конюху, и ему стоило некоторого усилия расправить плечи и посмотреть ей прямо в глаза.

Нефрет кивнула.

– Да. Очень интересно. У профессора тоже есть эта черта, только в другой форме. У Давида её нет, хотя вы с ним похожи настолько, что можете быть братьями.

Давид, уже сидевший в седле, легкомысленно поинтересовался:

– Это оскорбление или комплимент, Нефрет?

– Не уверена. – Она повернулась к Рамзесу,который воспользовался её минутным отвлечением, чтобы оседлать Ришу. Впрочем, он знал, что она не отпустит его так просто.

– Кто она?

– Она сказала, что её зовут Лейла. Это всё, что я знаю.

– Лейла! – воскликнул Давид. – Мне она показалась знакомой. Я не видел её лет пять, а может, и больше.

– Ты знал её, Давид? – удивлённо спросила Нефрет.

– Нет, не то, чтобы знал. Не в этом смысле.

– Не думаю, что ты мог бы себе её позволить, – признала Нефрет.

Давид рассмеялся:

– Право, Нефрет, не стоит так говорить.

– Но ведь это правда, не так ли?

– О, конечно. – Они оставили деревню позади и ехали рядом лёгким шагом. Давид продолжил: – Ты её не помнишь? Она была третьей женой Абд эль-Хамеда, моего бывшего работодателя. У неё была довольно примечательная карьера. Говорят, она начала в Доме Голубей в Луксоре…

– В Доме чего? – воскликнула Нефрет.

– Надо полагать, что это название либо эвфемистическое, либо ироничное, – пробормотал Рамзес. – Не хотелось бы уточнять, какое именно. Может, ты предпочтёшь оставить эту тему? Матушка, конечно, не одобрила бы нашего обсуждения.

– Продолжай, – мрачно бросила Нефрет.

– Понимаешь, я лишь повторяю то, что подслушал, когда жил в Гурнахе, – не умолкал Давид. – Это место – лучшее… э-э… место в Луксоре, что само по себе мало о чём говорит. Девушкам платят довольно хорошо, и некоторые из них выходят замуж спустя… э-э… определённое время. Лейла была одной из таких. С её помощью первый муж начал торговать антиквариатом и краденым и сколотил небольшое состояние. Потом он умер – говорят, внезапно, – оставив Лейлу богатой вдовой. Позже она вышла замуж за этого старогосвинтуса Абд эль-Хамеда, и я так и не понял, почему. Она отказалась жить в его доме, так что, возможно, ты её действительно раньше никогда не встречал.