Книга Проект "Женить Дракона". Дедлайн: вчера!, страница 69 – Екатерина Незабудкина

Они вошли без стука, с торжественной, почти погребальной тяжестью, и встали перед столом. Воздух в комнате сгустился. Кальдер, погруженный в изучение кадастровой карты, даже не поднял головы.

— Господин Кальдер, — начал Гереон, и его зычный, привыкший командовать голос дрожал, как струна. — Мы пришли… благодарить. То, что вы сделали за одну неделю, все королевские крючкотворы не сделали и за десять лет. Вы навели порядок не только в моих бумагах. Вы навели его в наших головах. В наших жизнях.

Кальдер медленно, словно нехотя, поднял голову. На его иллюзорном, непримечательном лице с наметившейся залысиной не дрогнул ни единый мускул.

— Я просто выполнял свою работу, — глухо, безразлично ответил он.

— Нет, — твёрдо, с неожиданной силой покачал головой старый мельник, делая шаг вперед. Его взгляд был ясным и прямым. — Чиновники тоже «выполняют работу». А вы… вы дали нам то, чего у нас давно не было. Вы дали нам справедливость. И чувство, что мы не забыты.

И тут они поклонились.

Время замерло. Сцена, разыгравшаяся передо мной, была оглушительной в своей тишине. Пять старых, крепких мужчин одновременно, как по неслышной команде, согнули спины. Послышался сухой скрип изношенных коленей. Их натруженные, покрытые мозолями и шрамами руки опустились вдоль тел. Они склонили головы — не подобострастно, как рабы перед хозяином, а с глубоким, выстраданным,абсолютным уважением. Как свободные люди, признающие высший, неоспоримый авторитет.

Я смотрела на Каэлана. Он окаменел. Я видела это не по его лицу-маске, а по тому, как пальцы его левой руки, лежавшей на столешнице, впились в дерево так, что костяшки побелели. Я увидела, как его грудь на мгновение застыла, прервав дыхание. Удар. Это был удар, нанесённый не оружием, а чем-то, к чему он был совершенно не готов. Он, трёхсотлетний дракон, привыкший к лести, страху, ненависти и жадности.

В этот миг я знала, о чем он думает. Я почти видела строки из дневника Изольды, которые он заставил меня прочесть. Она жаждала его силы. Маг хотел его подчинения, его Имени. Все всегда чего-то хотели отнего. А эти простые, смертные, короткоживущие люди… они благодарили его за то, что он есть. За его ум. За его справедливость. За те качества, которые он сам считал лишь инструментами, побочным продуктом своего существования. Они впервые в его бесконечной жизни оценили не то, что он может, а то, кто он таков.

— Мы… — Гереон с трудом сглотнул, выпрямляясь и собираясь с духом. — Мы хотели бы попросить вас остаться. Мы не можем предложить вам золотые горы. Но мы можем построить для вас лучший дом в городе. Мы будем платить вам десятиной с урожая и ремесла. Станьте нашим судьей, господин Кальдер. Вы нам нужны.

Мой внутренний мир взорвался. Это была не паника. Это была системная катастрофа.

КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА СИСТЕМЫ! НЕЗАПЛАНИРОВАННЫЙ ЗАПРОС НА ПЕРМАНЕНТНУЮ ИНТЕГРАЦИЮ ОБЪЕКТА! НЕПРЕДВИДЕННЫЙ ЭМОЦИОНАЛЬНЫЙ ОТКЛИК ЦЕЛЕВОЙ ГРУППЫ! ВСЕ KPI ЛЕТЯТ К ЧЁРТУ!

Мое сердце не просто рухнуло, оно пробило пол и унеслось в самую преисподнюю. Этого. В. Моём. Плане. Не. Было. Они не просто приняли его. Они хотели его присвоить. Сделать своей частью. Они предлагали ему якорь, место в их мире — именно то, от чего он бежал сотню лет. Проект мутировал в нечто чудовищное, и это чудовище вот-вот сожрёт и меня, и его.