Книга Проект "Женить Дракона". Дедлайн: вчера!, страница 42 – Екатерина Незабудкина

Пора было ковать железо, пока оно не остыло и не осознало, что его куют. Настало время для Фазы № 3. Более дерзкой, более рискованной.

— Фестиваль урожая, — объявила я Каэлану за ужином.

Мы всё ещёьсидели на противоположных концах бесконечного стола из чёрного дерева, два крошечных островка цивилизации в гулком эхе огромного зала. Но дистанция между нами, казалось, сократилась на пару световых лет. На моей тарелке был обычный жареный цыпленок. На его — что-то тёмно-фиолетовое, что слегка дымилось и пахло грозой и специями.

Он поднял бровь, не отрываясь от фолианта в обложке из потрескавшейся кожи с тиснеными рунами. — Неужели вы собираетесь заставить меня водить хороводы, менеджер? Я плохо смотрюсь в венке из колосьев.

— Нет. Я заставлю вас поделиться, — ответила я, игнорируя сарказм. — Фестиваль урожая — главный праздник в деревне. Они благодарят богов и землю за дары. Мониторинг показал, что последние несколько лет урожай был, мягко говоря, неоптимальным. А ваши земли, — я обвела вилкой воображаемый горизонт, — самые плодородные в округе. Потомучто они находятся под вашим… влиянием.

— Они находятся под моей защитой, — поправил он, и в его голосе прозвучал холод. — Я не управляю ростом каждого колоска.

— Неважно. Факт в том, что у вас профицит ресурсов. Фрукты в садах, которые гниют на ветках. Дичь в лесах, на которую никто не охотится. Вы сидите на горе активов, пока у вашей «целевой аудитории» кассовый разрыв. Это неэффективное распределение.

Он медленно, с точностью хирурга, отложил вилку. Затем так же медленно закрыл древнюю книгу. Звук захлопнувшегося фолианта прозвучал в тишине оглушительно, как выстрел. Он уделил мне всё своё внимание, и от этого стало неуютно.

— И что вы предлагаете? Открыть склады и устроить благотворительную раздачу? Это превратит их в иждивенцев и обрушит мою репутацию с «ужасающего» до «жалкого».

— Ни в коем случае, — я покачала головой. — Мы организуем «Ярмарку щедрости». В день фестиваля вы выставите у ворот корзины с лучшими фруктами, копченое мясо, бочонки с медом из вашей пасеки. Не как подачку нищим. А как… вклад в общий праздник. Как жест доброго соседа.

— Я не их сосед, — отрезал он, и его пальцы сжались на столе. — Я их лорд.

— Тем более! Лорд, который демонстрирует заботу о процветании своих земель, — это сильный, стабильный бренд. Это повышает лояльность электората и снижает риски народных волнений, — парировала я своим привычным языком. — Считайте это долгосрочной инвестицией в стабильность региона.

Он молчал, обдумывая. Я видела, как в нём всё протестует против этой идеи. Делиться. Добровольно. Позволять им брать то, что по праву принадлежит ему. Это было ещё одним ударом по стенам его вековой изоляции.

— Они решат, что я пытаюсь их подкупить, — наконец произнес он глухо. — Или отравить.

— Риск неверной интерпретации существует, я заложила его в 30 %, — деловито согласилась я. — Поэтому акция должна быть анонимной. Как и с мостом. Просто «дары от щедрой земли». А наши агенты влияния под руководством Физза проведут необходимую разъяснительную работу.

Он долго смотрел на меня, и его взгляд был тяжёлым, как сама эта башня. Потом он вздохнул — долгий, усталый вздох трёхсотлетнего существа.

— Хорошо. Будет вам ваша ярмарка. Прикажу гоблинам подготовить всё. Ваша одержимость эффективностью начинает меня утомлять, Петрова.