Книга Пожиратель Змей, страница 18 – Никки Сент Кроу

Это до сих пор одна из вещей, которыми я больше всего горжусь из того, что построила, пока носила корону Эверленда.

Шанс использовать этот опыт здесь, в Даркленде, будет абсолютной радостью. Не только потому, что в первый раз я многому научилась, но и потому, что мне не придётся выбивать деньги из избалованного принца. Рок даст мне всё, что я попрошу. Я в этом уверена. Эти дети получат флисовые одеяла и пуховые подушки, если уж это зависит от меня.

Здание, в котором размещаются офисы Высшей Палаты, находится в центре Уиккинг-Хилл. Холм, длинная узкая полоса земли, тянущаясяс севера на юг, — это место, где располагаются все важные учреждения и должностные лица Даркленда.

Хотя мне нравится вся архитектура Даркленда (она, безусловно, более изящная и красивая, чем простые камень и дерево Эверленда), думаю, здание Высшей Палаты моё любимое. На фасаде четыре огромные мраморные колонны, поддерживающие фронтон с рельефной резьбой: змеи, переплетённые с человеческими скелетами.

Змеи и черепа, как сообщила мне Эша, важные символы в истории и культуре Даркленда, поэтому они встречаются по всему зданию: черепа вырезаны на дверных ручках, а змеи изображены на нескольких витражных фрамугах над внутренними дверными проёмами.

Пока Рок идёт через главную галерею к залу Совета, люди понемногу тянутся к нему.

Тут и другие, более низкие по рангу члены его Совета, и несколько пажей со срочными письмами, и пара зевак, которым просто хочется быть рядом с ним, и горстка дарклендцев, надеющихся на аудиенцию.

Я понимаю эту тягу лучше кого бы то ни было.

Я держусь позади, позволяя ему оставаться в центре внимания.

Даже будучи королевой Эверленда, я предпочитала ускользать в тени, подальше от прожекторов. Мне не нравится, когда люди слишком пристально на меня смотрят.

Когда мы достигаем другой стороны галереи, Рок останавливается и оборачивается.

Толпа, которую он собрал вокруг себя, останавливается вместе с ним.

— Венди, дорогая, — зовёт он и протягивает мне руку.

Толпа подаётся назад, освобождая мне место.

Я сглатываю, внезапно чувствуя, будто всем очевидно, что во мне пробка, хотя никак не может быть, чтобы кто-то вообще мог об этом знать.

Я шагаю вперёд, в центр толпы, и Рок берёт меня за руку. Он наклоняется и касается губами моего уха, шепча так, чтобы слышала только я:

— Как моей будущей королеве, тебе положено быть рядом со мной, хм?

Тело наполняется жаром от обещания того, что будет дальше, и от нити власти, звучащей в его голосе.

— Конечно.

Мы снова идём. Толпа подхватывает движение, подстраиваясь под наш шаг, когда мы оставляем галерею позади.

Внутри Высшей Палаты мне отводят кресло слева от Рока, что обозначает важное положение. Никто не спорит.

Его Совет состоит из семи членов, четверо из них женщины. В Эверленде весь Совет состоял из белых мужчин, и половина из них получила свои местапотому, что родилась в правильной семье или унаследовала нужную сумму денег.

Когда я заговорила о том, что стоит поискать членов Совета шире его личного круга, чтобы помочь с разнообразием, король Халд сказал мне, что учтёт мои опасения и поднимет этот вопрос на следующем заседании Совета. Но ничего не изменилось. На самом деле всё стало только хуже, когда Халд впал в кому и Хэлли взял власть в свои руки.