Книга Остывший пепел прорастает цветами вишни, страница 36 – Александр Нетылев

Министр лишь сновавздохнул.

— Не буду же я запирать тебя. Сейчас иди. Обдумай все хорошенько. Это важный этап в твоей жизни… и он потребует от тебя усилий. Принцесс не выбирают лишь за красивое лицо и милую улыбку. Ты должна будешь поразить всех своим изяществом и образованностью. Не подведи меня.

— Я не подведу тебя, отец, — привычно повторила девушка.

Поднявшись на ноги, она склонилась снова в церемонном поклоне.

— Жунь Ли прощается с отцом.

Выйдя во двор поместья, девушка вдохнула вечерний воздух, показавшийся необычайно свежим после бумажной пыли отцовского кабинета. Новость, услышанная сегодня, никак не желала укладываться смирно в её голове. В одни моменты хотелось ей петь и плясать, как той, чья мечта в скором времени осуществиться. В другие — сесть и рыдать о потерянной свободе и загубленном беззаботном детстве.

Когда же разрозненные мысли оформились наконец в законченный вывод, оказался тот весьма неожиданным.

«Надо поделиться новостью с Бао-Бао»

Сам Бао-Бао в это время не думал ни о замужестве Жунь Ли, ни о чьем-либо еще. У него этот день вышел весьма продуктивным: легко улизнув из поместья, белый лис отправился изучать свои новые владения.

Со свойственной ему скромностью и смирением к таковым он причислял весь город. То есть, разумеется, Король Демонов понимал, что подобающий ему уровень амбиций должен бы был охватывать уж хотя бы всю Западную Вэй; однако за пятьсот лет своего правления он успел запомнить, что избыточная спешка вредит любым делам.

Необходимо продвигаться шаг за шагом.

Прошли уже века с тех пор, как Король Демонов в последний раз спускался в Земное Царство, и некоторые вещи с тех пор изрядно изменились, тогда как другие остались неизменными. Так, едва приняв в безлюдном тупичке человеческий облик, он без напоминаний поспешил собрать свои длинные волосы в хвост. Это было, на взгляд демона, неудобно, но помогало чуть меньше привлекать внимание: среди смертных распущенные волосы носили на улице только дети и низы общества.

И без того трофейная одежда делала его слишком похожим на бродягу.

Направив свой путь в торговые ряды, Ичэнь не столько даже надеялся что-то купить: он прекрасно понимал, что при убитом бандите нашел лишь жалкие медяки; в первую очередь его интересовали слухи и сплетни, которыми в изобилии делилисьдруг с другом люди на улицах.

Одной из главных обсуждаемых тем был предстоящий государственный экзамен. Ичэнь с любопытством прислушивался: когда он в последний раз посещал Земное Царство, такая практика была в новинку; и сильно сомневался демон, что она приживется. Был он уверен, что не упустит человеческая знать своего, и система, при которой ранги гвоздями прибиты к происхождению, вернется всего за одно-два поколения.

Однако смертным удалось его удивить. Разумеется, на самом деле все было вовсе не так замечательно, как должно было быть на бумаге. Формально в государственных экзаменах мог принимать участие любой совершеннолетний мужчина независимо от достатка и происхождения. На практике: кто кроме богатых и знатных мог позволить себе необходимое для этого образование? Если же и находился раз в столетие какой-нибудь самородок, был это слишком редкий случай, чтобы всерьез повлиять на общее положение вещей.

Тем не менее, формальный закон был однозначен: именно столичный экзамен, проходивший раз в три весны пред лицом самого Императора, определял кандидатов на должности придворных чиновников. Богатство и знатность могли упростить этот путь, но никак не позволили бы его избежать.