Книга Певчая птица и каменное сердце, страница 88 – Карисса Бродбент

Письмена Атроксуса.

Мелкие, бегущие прямой линией, которая простиралась по всему залу – насколько я смогла проследить пальцами.

Солнце сейчас казалось мне бесконечно далеким. Я долго пыталась отыскать внутри себя хоть клочок его, но, даже когда мне это удалось, искра магии была такой крохотной, что я с трудом ее поймала. Увидев потом новый ожог, Азар наградит меня неодобрительным взглядом – по крайней мере, я на это надеялась, если мы выберемся отсюда живыми. Но, заставив меня зашипеть от боли и вызвав искру света, огонь наконец скакнул мне в кончики пальцев. Он сразу потек по письменам, зажигая вдоль стены из слоновой кости полосу древних молитв.

Подсветив путь.

Всего лишь один путь.

Улыбка расплылась у меня по лицу, но я остановилась. Посмотрев через плечо, я увидела, что полоса света уходит еще и назад – не исключено, что до самого конца, обратно ко входу. И не такая уж она тоненькая. Азар наверняка увидит. И еще мне подумалось, что полоса привлечет также и… ее внимание.

Может, это и неплохо. Если в результате мы все соберемся в центре храма, где находится реликвия, это переключит внимание нашей спутницы. Или по меньшей мере приведет Азара в ту же точку, что и остальных.

Дыхание стен ускорилось, словно бы говоря: «Спеши, Мише, спеши!».

Времени сомневаться не было.

И я побежала!

Я следовала вдоль этой полосы света, состоявшей, казалось, из бесчисленных поворотов. И шепотом твердила благодарности, потому что с каждым поворотом становилось все яснее, что без помощи Атроксуса я бы просто-напросто умерла в этих коридорах. Я молилась, чтобы Элиас и Чандра тоже заметили полосу.

Наконец мой путь закончился у большого круглого зала. Он был темный, без окон; убранство совсем простое по сравнению с будоражащими воображение украшениями возле входа. Огненная нить продолжила свой путь по всему периметру помещения, отдельно очерчивая закрытую дверь на противоположной стороне. Эта дверь сразу привлекла мой взгляд. Реликвия наверняка находилась за ней – я, можно сказать, чувствовала ее нутром, она притягивала меня к себе и царапала.

Но когда я пошла было туда, что-то тронуло меня за ногу. Я посмотрела вниз и ахнула.

Азар оказался прав: здесь было множество призраков.

Вот именно что было.

Они покрывали пол, как иссохшие листья зимой. Их тела, или то, что от них осталось, истекали в воздух, словно дымящие угли костра. Большинство мертвецов лежали неподвижно. Некоторые еще подергивались, как будто пытаясь притащить себя к последним остаткам жизни, которая когда-то у них была. Врезанный в стены огонь, казалось, с новой силой пробудил их отчаяние. Они подергивались с невнятными мольбами на губах, когда свет прокатывался по ним. Какой-то призрак, пожилой мужчина, слабыми пальцами ухватил меня за лодыжку.

– Тепло… – прошептал он.

Его чувства были как саднящая открытая рана. Страх, тоска и боль.

Я присела рядом с ним на колени.

– Что с вами произошло?

Но не успела я спросить, как уже поняла это сама.

Их ели. Кто-то ими питался.

Но не пожиратели душ, а кто-то другой.

Меня вдруг овеяло холодом. Дым заклубился в углах комнаты, втягиваясь внутрь. Призраки на полу, вернее, то, что от них осталось, отшатнулись, словно бы пытаясь вжаться в землю.

Она.

«Беги!» – зазвучал у меня в голове приказ Азара.