Книга Певчая птица и каменное сердце, страница 140 – Карисса Бродбент

– Как там сейчас в санктумах Тайн и Души? – спросил Азар.

– Даже мне далеко не пройти. Вам двоим предстоит непростое путешествие. – Эсме смотрела куда-то вдаль, а пальцы ее теребили золотую цепочку вокруг шеи. Потом она моргнула, стряхивая с себя задумчивость, вновь непринужденно улыбнулась и заключила: – Как хорошо, что вы пришли сюда отдохнуть.

– Всего на один день, – сказал Азар, но она махнула рукой:

– Хотя бы и так. Но я буду настаивать, чтобы вы приняли ванну, прежде чем мы в полной мере насладимся обществом друг друга.

Я ахнула и чуть не выронила вилку:

– Ванну?! Здесь есть ванна?!

– Ну да, конечно. Я же не варвар какой-нибудь, – с достоинством отозвалась Эсме. – Наверху.

Мне было не важно: пусть даже это воображаемая ванна с воображаемым мылом и воображаемой горячей водой. По крайней мере, смою с себя воображаемую грязь Нисхождения.

Я уже начала вставать, когда Азар произнес:

– Можешь идти первой.

Мне даже не пришло в голову предложить ему пойти вперед меня, но я совсем не почувствовала себя виноватой.

Я направилась вверх по лестнице, которую показала мне Эсме, но, поднявшись до середины, услышала внизу приглушенные голоса.

«Нельзя останавливаться», – сказала я себе.

Но видимо, я была слишком любопытна. Потому что ноги не хотели двигаться.

– Не верю, что ты это серьезно, – мрачным приглушенным голосом проговорила Эсме.

– Эсме, ты давно меня знаешь. Я всегда серьезен. Некоторые считают это недостатком.

– Я не шучу. – Ее шепот доносился зловещим шипением. – Для чего Ниаксия все это затеяла? Азар, боги ненасытны. Здесь, ближе к смерти, я это ощущаю. Даже призраки это чувствуют. Ты не хуже меня знаешь, что Эгретта не сможет быть королевой. Поверни назад, пока ты еще в силах выбраться на поверхность. Стань королем. Живи долго и счастливо.

– И отказать Ниаксии? Как она это воспримет?

– Даже она едва ли в состоянии разглядеть, что происходит здесь, внизу. Скажи Ниаксии, что у тебя не получилось. Вручи ей «утешительный приз», из того, что уже собрал. Она будет тебе благодарна, получив еще несколько частей мужа. А ты останешься жив.

Я затаила дыхание. Почему я отчасти с ней соглашалась? Для того чтобы исполнить свою миссию, мне нужно было, чтобы Азар исполнил свою. И все же…

«Ты не заслужила умереть здесь», – говорил мне Азар.

Но ведь и он тоже этого не заслужил. Я была по натуре мечтательницей. И сейчас мечта об Азаре, который вернется обратно, станет королем Дома Тени и поведет его в новую эру, казалась мне прекрасной. Такой мечтой, которую я, будучи миссионером света, помогла бы ему исполнить.

– Почему-то я сомневаюсь, что Ниаксия так легко смирится с моей неудачей, – возразил Азар.

– Азар, скажи мне, что делаешь это не ради Офелии.

Воцарилось молчание.

Я почувствовала укол в сердце.

– Я должен исправить свои ошибки, – произнес он наконец. – Ты знаешь, во что уже превратилось это место. И дальше будет становиться только хуже.

– Каждый из нас испытывает угрызения совести, – усмехнулась Эсме. – Не иди на поводу у своих до самой могилы.

– Дело не в угрызениях совести. Это…

Азар умолк, не зная, как объяснить. Но я понимала, что он имел в виду. Я знала, что это такое, когда прошлое оставляет отметину на твоем теле, рану, которая никогда не затянется; я знала, что такое ошибка, которую никогда уже не исправить.