Книга Певчая птица и каменное сердце, страница 137 – Карисса Бродбент

Я недоуменно захлопала глазами.

Он выглядел слишком нормальным, чтобы быть настоящим. Не такой, как призрачные замки, усеивающие Нисхождение. Каменное здание, с двумя витыми шпилями. Из покосившейся трубы тянулся дым. Домик этот как будто вытащили с какой-то фермы в земле смертных и сбросили сюда, где он был совершенно неуместен, со своими теплых тонов коричневыми стенами и совершенно живыми неровностями кривой деревянной двери.

Луче сразу воспрянула духом. Азар улыбнулся ей и погладил по голове.

– Вот почему вы обе мне доверяете, – заключил он, и они вдвоем двинулись по тропинке к дому.

– А почему мы тебе доверяем? – спросила я, едва не переходя на бег, чтобы не отставать.

Я решила, что по крайней мере я Азару не доверяю.

Мы подошли к двери, и он поднял руку, но постучать не успел, поскольку дверь распахнулась сама.

К косяку прислонилась женщина с собранными в узел темно-каштановыми с проседью волосами: белые завитки походили на молоко в чае. На ней было изящное платье в классическом стиле тенерожденных: из темного бархата, узкое, плотно облегающее формы тела.

– Так-так, – проворковала она, улыбнувшись во все клыки. – Меня почтил визитом сам смотритель. Вот это событие.

Я остановилась как вкопанная и вытаращила глаза. Рука непроизвольно потянулась к мечу на бедре.

Потому что это был призрак – наполовину прозрачный призрак. Сквозь живот дамы, приглядевшись, можно было увидеть противоположную стену комнаты. Через восхитительное декольте пролегала жестокая рана, и по центру платья катились на землю черные капли.

– Азар, осторожно! – вскрикнула я.

Но Азар улыбался. Настоящей, искренней, широкой улыбкой.

– Рад видеть тебя, Эсме, – сказал он. – Давненько я уже сюда не заглядывал.

За свою жизнь я повидала много такого, что считалось невозможным. Но когда я сидела за столом в гостях у призрака и смотрела, как хозяйка распоряжается на кухне, командуя отрядом мелких бесформенных теней, мне все же потребовалось некоторое время, чтобы свыкнуться с происходящим. Когда я впервые покинула Цитадель в надежде посмотреть мир, то не могла даже вообразить ничего подобного. Все-таки я добилась значительно большего, чем могла хотя бы представить себе в пятнадцать лет.

И все же самым странным во всем этом было то, как непринужденно выглядел Азар. Он сидел в кресле, закинув одну ногу на кофейный столик.

И явно наслаждался бездельем.

Вот уж никогда бы не подумала, что увижу бездельничающего Азара. Это было равносильно тому, как если бы на моих глазах собака вдруг запела.

Он заметил мой взгляд и прищурился:

– Что-то не так?

Я потупила взор и стала смотреть в бокал.

– Нет, все хорошо.

Не знаю, почему я не стала его поддразнивать. Просто это показалось мне неуместным.

Эсме сидела напротив Азара, с прямой спиной, держа в длинных тонких пальцах бокал крови – призрачной крови?! Если не обращать внимания на зияющую рану в ее груди, то от нее просто веяло утонченностью. Эта женщина обладала грациозностью истинной вампирской знати, и Азару она при этом, похоже, искренне нравилась. Даже интерьер жилища казался перенесенным из какого-то богатого особняка тенерожденных – все в пышном бархате насыщенных тонов. Гарнитур изящной мебели выстроился полукругом перед роскошным черным камином, в котором горело прозрачное синее пламя. Я сидела за столом из красного дерева на обитом штофом стуле. Слуги Эсме – по крайней мере то, что ими казалось, – облачками плавали на кухню и обратно, перестраиваясь, чтобы носить подносы с напитками и едой. Когда один из них поставил передо мной тарелку с нарезанным стейком – полосками мяса в слоеном тесте, – я изумленно ахнула.