Книга Один неверный шаг, страница 40 – Оливия Хейл

— Разумеется, — отвечает он.

Мнение о Нейте растет в геометрической прогрессии⁵. Я встречала достаточно богатых мужчин, для которых это качество в женщине стоит где-то в конце списка — как приятный бонус, но совсем не необходимость.

Нейт наклоняется ко мне, упираясь ладонями в стол между нами.

— Кажется, твои вопросы куда показательнее, чем мои ответы.

Тошнота поднимается к горлу.

— Неужели?

Нейт просто смотрит, не моргая.

— Кто твой идеальныймужчина, Харпер?

— Не знаю. Почему бы тебе не сказать? Око за око?

Его губы дергаются от сухой усмешки.

— Готов поспорить, это тот, кто хочет видеть тебя не просто как украшение на мероприятиях.

Я отпиваю вино и жестом предлагаю продолжать.

Он улыбается вновь, на этот раз опаснее.

— Раз уж ты сама напросилась, готова услышать, что я на самом деле думаю? Кажется, мужчина, на которого намекают твои вопросы, — тот, с кем ты никогда больше не захочешь иметь отношения. Черта с два.Никогда больше.

Все внутри замирает. Леденеет. А после сменяется жаром. Щеки вспыхивают. Он что, действительно намекает...?

Судя по опасному блеску в глазах — да.

Потому что мужчина, каким я представляла Нейта, исходя из финансового положения, работы и прошлого… был практически копией Дина. А та поверхностная женщина, которую описала в роли его типажа, — это именно та, кем Дин хотел меня видеть.

И именно это душило, не позволяя вдохнуть по-настоящему.

— Может быть, — продолжает он низким голосом, — тебе нужен мужчина, невидящий в твоих амбициях проблемы или угрозы. Тот, кому не нужна послушная спутница для светских мероприятий, кто не ждет, что твой график будет безропотно подстроен под его.

Я не могу отвести взгляд, хоть кажется, он прожигает насквозь. И я слышу, как на воображаемой полке дребезжит коробка.

— Возможно, — тихо говорю я. — В этом я с тобой согласна.

Нейт делает еще один глоток напитка. Откидывается на спинку стула, словно почувствовав, что мне нужно пространство, и дает его. Но сердце все равно колотится слишком быстро. Нейт куда проницательнее, чем я думала.

— Хотя ты все равно хочешь мужчину, ценящего красоту, — слова звучат легко, непринужденно. Он смотрит в окно, на очередь людей, толпящихся у входа в этот пафосный бар.

Возвращение к привычной непринужденности заставляет меня тихо рассмеяться, и напряжение рассеивается. Вот он — тот самый Нейт, которого я знаю.

— Опиши его, — говорит он с ленивой насмешкой. — Твоего идеального мужчину. Он художник? Творец? Тот, с кем ты могла бы говорить об истории искусства?

Моя улыбка становится естественнее. Наконец-то мы возвращаемся на безопасную территорию.

— Рассуждая логически, твоя идеальная женщина — та, которая понимает... чем бы ты там ни занимался в «Контроне».

Он фыркает.

— Если это одно из критерий, я останусь холостяком до конца жизни.

— Может, в этом нет ничего плохого. В последнее время я тоже об этом думаю. Может, присоединюсь к тебе в славном одиночестве. Сосредоточусь на карьере, друзьях и коллекции искусства, — я улыбаюсь и поднимаю бокал.

Нейт смотрит на бокал с сомнением, но затем вздыхает и поднимает свой, чуть покачав головой.

— Это, — говорит он, — самый нелепый тост, который я когда-либо слышал.

Мы чокаемся.

— Почему?

— Потому что ты явно не останешься одна до конца своих дней. Ты упоминала, что хостес заглядывалась на меня? Так вот, там, на другом конце зала, сидит компания парней, и как минимум двое из них смотрят на тебя дольше, чем смотрели бы, не будь они заинтересованы.