Книга Позолоченная корона, страница 234 – Марианна Гордон

– Садитесь, прошу вас, – обратилась принцесса к гостям, которые встали при ее появлении. – Извините за опоздание, у меня возникло срочное дело.

Она подошла к своему креслу, стоявшему во главе стола, и, прежде чем сесть, подняла тост. Ее взгляд на мгновение остановился на лице Хелльвир; казалось, Салливейн была удивлена, увидев ее здесь. Придворные заняли места по обе стороны от нее, а Бион отошел назад и смешался со слугами, которые стояли за креслом принцессы.

Ужин тянулся бесконечно. Хелльвир чувствовала, что Ионас краем глаза наблюдает за ней, оценивает ее, и подумала: может быть, Салливейн нарочно усадила их рядом? Или это все-таки совпадение? Она хотела взглянуть на принцессу, узнать, что та делает, но, к несчастью, Салливейн сидела слева от нее и Хелльвир не могла бросить на нее взгляд исподтишка – ей пришлось бы повернуть голову, и принцесса догадалась бы обо всем.

– Вы уже привыкли к этому, верно? – обратился к ней Ионас, когда слуга накладывал ей на тарелку порцию рыбы.

– К чему? – удивилась она.

– Ко всему этому. Вы приехали из какой-то деревни, затерянной среди лесов. Ваш отец был охотником. Он никто, неизвестно откуда. Ваша мать – чужестранка. – Он сделал жест, указывая на роскошную мебель, сверкающие люстры, потом уставился на золотую брошь, приколотую к ее груди. – А теперь вы ужинаете с королевами.

– Мой отец – не «никто», – возразила Хелльвир и поставила бокал на стол.

– Вот как?

– Да, именно так. Он мой отец.

– Я не хотел вас обидеть. Я лишь пытался сказать, что за короткое время вы совершили впечатляющий рывок и существенно повысили свой социальный статус.

– Поверьте мне, я предпочла бы остаться в своей глухой деревне и никогда не приезжать в Рочидейн.

Он усмехнулся и заметил:

– По крайней мере, деревенские манеры вы сохранили.

Хелльвир сделала вид, что не заметила колкость, и принялась за рыбу, а он отвернулся и завел беседу со своей соседкой.

К счастью, вскоре после этого ужин подошел к концу, и гости перешли в бальный зал, где подавали напитки, а музыканты готовились играть. Хелльвир задержалась в столовой, и ей удалось поймать Биона.

– Вы не передадите Салливейн, что мне нужно с ней поговорить? – попросила она.

Слуга поклонился и исчез в толпе. Он вернулся на удивление быстро – в столовой, кроме нее, еще осталось несколькочеловек, но Ионас не успел подойти к ней.

– Принцесса примет вас сейчас, – сообщил он.

Хелльвир велела себе успокоиться и пошла за слугой в личные покои принцессы, прочь от гостей, от суеты и шума. Вскоре музыка и разговоры стихли, единственным звуком был шорох их шагов по коврам. Когда они подошли к двери кабинета Салливейн, слуга постучал и открыл дверь для Хелльвир.

В комнате было тепло, в камине горел огонь, лампы были зажжены. Хелльвир невольно взглянула на то место, где недавно лежал убитый Фарвор, но слуги отчистили от половиц кровавые пятна и постелили новый ковер. Салливейн стояла у огня, наливая себе красного вина. В полумраке оно походило на кровь.

– Здравствуй, травница, – заговорила она, когда Бион вышел. – Вина?

– Да, благодарю.

Принцесса протянула ей бокал – Хелльвир заметила, что на ней тесные перчатки, – села и, наклонив голову, велела Хелльвир сесть напротив.

– Ты вернула его? – спросила Салливейн, не глядя на нее.