Книга Позолоченная корона, страница 205 – Марианна Гордон

– Ты не мог помочь мне вытащить ее? – раздраженно воскликнула она.

Он наклонил голову набок, словно любопытная ворона.

– Кого вытащить? – спросил он.

– Ее…

Хелльвир махнула рукой в сторону тела – но тела не было. Она вздрогнула, огляделась, и ее взгляд упал на воду. Там, в глубине, белели распущенные волосы.

– Почему? – ахнула она. – Почему она это делает? Зачем прыгает в воду?

– Насколько я понимаю, вода испугала ее, – сказал человек в черном. – Ее душа возвращается в канал, чтобы узнать, чего же она так испугалась. Души детей так часто поступают; они снова и снова возвращаются к тому, что испугало их сильнее всего, чтобы попытаться понять это «что-то». В отличие от душ взрослых, которые знают, что понять – это не всегда означает победить.

Хелльвир поднялась, расправляя юбки. Платье было совершенно сухим. Рядом возникла рука, державшая ее верхнюю одежду, и она вздрогнула от неожиданности, но взяла у Смерти свой плащ и завернулась в него.

– Я пришла, чтобы забрать ее домой, – тихо сказала она.

– Понимаю. Ты отыскала следующее сокровище?

Хелльвир прикусила губу и стиснула в кулаке жемчужину. Ей уже приходилось видеть его в гневе. Ничего страшнее этого не было ни в мире живых, ни в мире мертвых. И все же она пришла сюда, рискуя снова навлечь на себя неудовольствие Смерти, словно ребенок, который тычет палкой в осиное гнездо.

– Нет, – сказала она. – Пока нет. Но у меня есть вот это.

Хелльвир стряхнула оцепенение, вытащила сокровище из кармана и протянула ему, держа на ладони. В тусклом свете царства Смерти жемчужина казалась алой, как кровь.

Серый мир и до этого был неподвижным, но Хелльвир показалось, что при виде жемчужины он замер от ужаса. Пока черный человекразглядывал свое сокровище, воздух давил на Хелльвир, наступал на нее со всех сторон, смыкался вокруг нее, словно болотная жижа. Ей внезапно стало трудно дышать, и она подумала, что необходимость дышать в мире мертвых – это абсурд, но сама хрипела и хватала ртом воздух. Онне шевелился, но его лицо изменилось: кожа обтянула скулы, глаза походили на черные провалы.

– Прекрати, – прошипела она сквозь зубы.

– Почему я должен прекратить? – произнес он. Его низкий, гулкий голос разнесся по всему серому миру, и мир затрепетал.

– Потому что ты никогда не говорил, что я не могуразделить их на две части. Условия нашей сделки не запрещают это.

Хелльвир увидела, как приподнялась его верхняя губа, увидела его черные десны. Смерть шагнул к ней, взял ее за подбородок, и она подумала, что вот сейчас он сделает одно лишь резкое движение, и она полетит в тот кошмар, в пустоту. Хелльвир непроизвольно вцепилась в его запястье обеими руками, но бороться с ним было бесполезно.

– Ты ничего не сказал, – пробормотала она не слишком разборчиво, потому что не могла как следует открыть рот. – Ты не сказал, что нельзя так делать. А тебе, выходит, можно изобретать новые правила, когда тебе вздумается?

– Ты знала, что твой поступок разгневает меня. И все равно утаила от меня жемчужину.

Хелльвир прищурилась. Ничего, она тоже может разгневаться.

– Твоя ярость для меня ничто по сравнению с жизнью девочки! – воскликнула она. – Я могу ее вынести.

Услышав это, он откинул голову назад и задумчиво взглянул на Хелльвир из-под полуопущенных век. Его рука исчезла, и она ахнула от неожиданности, но запретила себе потереть больное место там, где он держал ее. Ее сердце билось в три раза чаще обычного, но не только от страха. Она вспомнила о гордости, о чувстве собственного достоинства и дерзко встретила взгляд человека в черном. Хелльвир устала бояться, устала от того, что ее запугивают все подряд. Устала бояться королевы, принцессы, костров служителей – и Смерти. Этого существа, которое постоянно наблюдало за ней со своей ехидной усмешкой. Да, ей это надоело. Она услышала, как булыжники мостовой трещат от его гнева, но на миг ей показалось, что он удивлен, как будто не ожидал встретить сопротивление.