Книга Слово Вирявы, страница 148 – Анна Бауэр

– А теперь иди на мост, эрзянин! Подними братину над головой и перейди на другую сторону. Загорится снова штатол – значит, такова воля богов, что быть тебе новым тюштяном.

Сергей ступил на узкий мостик, вытянул над собой чашу со свечой и прошел несколько шагов. Тяжесть братины утроилась. Мелко задрожали руки, плечи заломило в суставах. Он сделал еще два шага и застонал от боли, сцепил зубы. Едкий пот потек в глаза. Вернуться? Сдаться? Разве у того, кого посещают подобные мысли, зажжется свеча? А если нет – зачем мучиться?

Еще шаг – и мост затрещал под ногами, казавшимися ему теперь пудовыми, чужими. Вдали зашумел лес, горячим воздухом дохнуло на его вспотевший лоб. Неужто ветер и вправду несет пламя? Неужто зажжется штатол? Сергей с трудом оторвал и переставил ногу. Жаркий вихрь взвился вокруг него – вот-вот опалит ресницы. Сергей пошатнулся. Дойти бы, не ударить в грязь лицом – а там будь что будет. Ему мерещилось, что не только Люкшава смотрит на него выжидающим, терпеливым взглядом, но и тысячи других пристальных глаз. Дойдешь или бросишь? Вытерпишь или сдашься?

Его ли это ноша, раз так тяжела она? А если не его, разве не проще вернуться? Он совсем уже не чувствовал ног, будто они вросли в землю пнями. Кисти ныли, плечи выворачивало, но Сергей сделал еще один шаг и достиг середины моста. Острая боль пронзила от макушки до поясницы, точно в позвоночник вогнали спицу. Сергей рухнул на колени, но удержал братину. Нет, не его эта ноша, да только если уж не тюштяном, то хотя бы не слабаком перейти этот мост, достойно и без позора.

Горячий ветер утих и сменился прохладным бризом. Тяжесть разом схлынула, и братина стала почти невесомой. Сергей легко поднялся и быстро завершил свой путь. На другой стороне моста он опустил чашу.

Штатол не горел.

Сергей удивленно взглянул на Люкшаву.

– Остались ли у тебя сомнения, эрзянин? – крикнула она.

Сергей мотнул головой. Он перешел мост обратно и поставил братину на короб.

– Что это было, содыця? Зачем боги испытывали меня, если мне не суждено быть тюштяном?

– Испытания даются не только инязорам, Сергей.

Он посмотрелв глаза Люкшаве, надеясь найти в них оставшуюся часть ответа.

Знахарка улыбнулась:

– Со своим испытанием ты справился как настоящий мужчина.

Сергею захотелось обнять ее, но глаза выхватили белую точку вдалеке, за спиной Люкшавы. Содыця проследила за его взглядом и обернулась.

– Леська! – охнула она. – Что-то стряслось!

Варя

Варя все надеялась, что безумная скачка верхом на волке вот-вот прервется, что Куйгорож нагонит их и расправится с оборотнем. Но лес приближался, а ветер свистел в ушах все сильнее. Зачем и кому она понадобилась? Врагов в лесу у нее немало: Вирява, стая верьгизов, которую они с Куйгорожем обезглавили, лишив вожака, в первую же ночь в Нешимкине, Варда, Бобо, а теперь еще и медведи. Алена рассказывала ей, что полумедведы приходят со своей земли – Овтонь мастор^[82], но Сыре Овто бежал со стороны леса. Что могут здесь сделать с той, кто унизила семью жениха, выскользнула из лап одноногого чудища, разрушила колдовство старой ведьмы? Какая месть уготована подельнице убийцы Сыре Верьгиза, дерзкой девке, которая умудрилась разозлить саму Лесную хозяйку? Мысли бились внутри головы, как запертые в клетке птицы.