Книга Льдинка для огненного дракона, страница 2 – Мона Рэйн

Холод начал съедать меня четыре года назад. О том, что от него может найтись избавление, я узнала, подслушав разговор опекуна с лекарем. Тогда Грего отказался от идеи попытаться вылечить меня — ведь в случае успеха в уплату жрецам мне пришлось бы остаться в обители и положить жизнь на борьбу с вечными льдами. Ещё недавно такая перспектива заставила бы меня крепко задуматься. Теперь у меня не осталось сомнений. Лучше я продолжу дело родителей, чем выйду замуж за Грего.

Но сначала придётся притвориться невестой на отборе.

Об императоре мне было известно немногое. Я видела его портрет в газетах и один раз в мэрии нашего небольшого городка, где мне пришлось долго рассматривать картину в ожидании нашей очереди.

По меркам драконов Кьяр Сальгардо был ещё молод, да и на вид тоже. Лучше всего мне запомнились его чёрные волосы и широкие плечи. У императора был высокий открытый лоб, прямой нос, выразительные брови и прозрачные карие глаза, смотревшие так спокойно, будто его не волновала перспектива погибнуть молодым в борьбе с вечными льдами, наступавшими на его владения.

Конечно, я не могла не уважать его. После гибели всехледяных магов драконы остались нашим единственным спасением. А император всегда был во главе тех, кто год за годом своим огнём отстаивал империю от жуткого ледяного проклятия.

Мысль о том, что я увижу императора во плоти, вызывала во мне трепет. От перспективы остаться с Грего меня тошнило. Мечта попасть на север и вылечиться окрыляла меня.

Так вперёд, Мариан! Фирны тверды как лёд, и ты единственная способна это доказать.

Утром назначенного дня я спустилась в холл. Портал во дворец должен был открыться на месте главного входа в дом. Слуги выстроились в ряд, прощаясь со мной. Все как один желали мне скорейшего возвращения, но по глазам некоторых я видела, что на самом деле они рады моему шансу вырваться из клетки.

Опекун похоже вначале собирался поцеловать мою руку, но так и не решился это сделать. По закону я уже была претенденткой в невесты, а значит никто не мог касаться меня, кроме императора. Вместо поцелуя лорд Грего низко поклонился.

— Ждём вашего скорого возвращения, леди Фирн.

Я сдержанно кивнула. И не надейся, Грего.

До открытия портала оставалось несколько минут. Наступил тот неловкий момент, как в случаях, когда все слова уже сказаны, а карету для гостя всё никак не подадут.

Отправляясь во дворец, претендентки всё равно что начинали новую жизнь. Из старой с собой можно было взять только ту одежду, в которой происходил переход. Со мной во дворец отправлялось лишь новое платье, сшитое ко дню моего рождения, а ещё плотные чулки и шерстяной плащ, согревавшие меня сейчас.

От волнения я почти ничего не замечала, и только когда в холле воцарилось молчание, осознала, как заледенели пальцы на руках и ногах. Я незаметно размяла их, заставляя кровь двигаться быстрее. Надеюсь, во дворце будет теплее.

Вальфлориан — новая столица, полная роскоши и изобилия, устроенная драконами после того, как Неверин стал непригоден для жизни. А ещё — самый южный город империи, известный своими цветущими садами и щедрым солнцем. Так что мои надежды вполне оправданы.

Внезапно холл осветился разноцветными бликами, вырвавшими меня из размышлений. Наша входная дверь преобразилась. На её месте теперь была другая — белая с золотой ручкой, испускающая радужное сияние. Напоследок улыбнувшись провожавшим, я отворила незнакомую дверь и сделала шаг в свою новую жизнь.