Книга Льдинка для огненного дракона, страница 1 – Мона Рэйн

Я протянула озябшие руки к камину и потёрла их, пытаясь согреть. За окном стоял тёплый июльский день, но в комнате горел огонь — его развели специально для меня.

Дрова весело потрескивали, но меня знобило сильнее обычного. Подозреваю, что это из-за предстоящего неприятного разговора с опекуном.

Лорд Грего заботился обо мне с раннего детства, с тех пор, как мои родители погибли в памятной битве со льдами Неверина. Я была благодарна опекуну, но в его присутствии холод брал меня за горло, проникал в желудок, заставляя сжиматься ещё сильнее. Только на днях я поняла почему.

Он пришёл ко мне рано утром в мой день рождения.

— Мариан, теперь тебе восемнадцать. По закону ты скоро станешь самостоятельной девушкой. Самое время рассказать тебе кое-что о твоей матери.

Грего, смуглый, как все южане, откинул свои длинные волосы, привычным жестом пряча наметившуюся на макушке плешь. Мне одновременно было ужасно интересно и невыносимо отвратительно. Вкрадчивый тон опекуна заставлял мои внутренности сжиматься.

— Мы с твоей матерью были обручены, пока ей не повстречался он — Фирн.

Фамилию моего отца — мою фамилию — опекун произнёс брезгливо, словно ругательство.

Грего прошёлся по комнате, остановившись напротив портрета моей мамы. С картины на нас смотрела безмятежно улыбавшаяся девушка. Молочно белая кожа, серые льдистые глаза и волосы цвета серебра. Внезапно я осознала, что опекун развесил её портреты в этом доме не ради меня.

— Ты выросла такой же красивой. Полная копия Эйбелин, — он сделал паузу, переводя взгляд на меня. — И я надеюсь, что ты займёшь её место в моём доме.

Тогда я не смогла достойно ответить ему. Теперь же я ждала его визита, дрожа не столько от холода, сколько от страха. Что сделает лорд Грего, когда узнает, что я украла бумаги и от его имени заявилась на отбор невест для дракона-императора?

Дверь скрипнула, открываясь. Опекун вошёл, впуская в комнату поток прохладного воздуха. В руках он сжимал письмо.

Я притворилась безразличной, хотя сердце застучало как сумасшедшее.

Остановившись передо мной, Грего развернул бумагу и, держа перед собой, церемонно зачитал послание.

— Леди Мариан Фирн приглашается в столицу империи, город Вальфлориан, для участия в отборе невест для дракона-императора. В нижеуказанное время по высланным вами координатам откроется портал для переходаво дворец. Все расходы по проживанию берёт на себя имперская казна.

Убрав письмо, он вернул на лицо его обычное угрюмое выражение.

— Считаешь, здорово придумала, Мари? Думаешь, тебе удастся от меня сбежать? — опекун покачал головой.— Императору нужна здоровая жена, которая даст ему здоровых наследников. У тебя нет шансов. И уж точно вряд ли кому-то из его придворных приглянется нищая невеста.

Он сухо рассмеялся.

— Я хорошо распорядился твоим наследством. Ваш особняк пришлось продать, ведь тебя нужно было на что-то содержать. Деньги Фирнов почти подошли к концу.

Если Грего думал, что это сокрушит меня, то он сильно просчитался. Моё лицо по-прежнему ничего не выражало.

Опекун нахмурился.

— Если подумать, это мне даже на руку. После отбора ты станешь известной, многие двери откроются, многие возможности. Так что я с удовольствием приму тебя обратно — в нашу с тобой семью.

Меня передёрнуло, скорее от отвращения, чем от холода. Чёрта с два я вернусь в этот дом! И отбор меня не интересует при всём моём уважении к императору и его нуждам. Просто дворцовые порталы — единственный способ добраться в Северную обитель — место, где меня могут избавить от ненавистной болезни.