Книга Льдинка для огненного дракона, страница 7 – Мона Рэйн

Не смотреть на него было невозможно. Его Величество с львиной грацией прошёл на середину зала. Красный камзол, вышитый золотом, подчёркивал его фигуру куда лучше доспехов. И ведь не пройдёт и двух недель, как кто-то из присутствующих здесь девушек станет его женой. Будет обнимать эти плечи, по-хозяйски запускать пальцы в волосы цвета воронова крыла. Меня пробрал озноб. Картинка, вставшая перед моими глазами, была такой яркой, что я зажмурилась.

Император, как и в прошлый раз, внимательно оглядел всех, пока приветствовал претенденток. На этот раз его взгляд не задержался на мне дольше положенного. От сердца отлегло, но какое-то неприятное чувство возникло внутри. Я решила разобраться с ним чуть позже, а пока прислушивалась к разговору дракона и претенденток на его сердце.

С некоторыми он явно уже встречался раньше: справлялся о здоровье родных, о погоде дома. С другими знакомился, расспрашивая о разном. Чем ближе была моя очередь, тем виднее становилось, что императору уже сложно удерживать внимание на ответах. Разговоры с девушками становились всё короче и лаконичнее. Я мысленно радовалась этому, потому что солнце сместилось, а стоять в тени без движения становилось холодно.

Наконец серьёзный взгляд дракона остановился и на мне. Я присела, вспоминая нашу вчерашнюю встречу. В глазах напротив меня вспыхнул огонёк узнавания.

— Не имею чести знать ваше имя, stella del Nord.

— Марианна Фирн, Ваше Величество, — я выпрямилась, стараясь не дрожать. Впрочем, даже если кто-то это заметит, спишут на волнение.

Возникла пауза. Император замер, как будто колеблясь, сжимая пальцы в кулак и снова разжимая. Потом протянул руку, требуя мою, и припал к ней губами.

По залу пронёсся дружный завистливый вздох. Мои мысли заметались в панике. Это было не по протоколу! До меня никому из невест руки не целовали! А ещё…

Тепло от его руки, от прикосновения мягких губ, разлилось по всему телу, успокаивая дрожь, прогоняя ненавистный холод. Наверное, у меня был очень удивлённый вид, потому что Кьяр Сальгардо улыбнулся, так и не отпустив мою руку.

— Фирн. Я знаю эту фамилию.Ваши родные раньше служили при дворе?

— Да, мои родители, — я кивнула. — Неужели вы помните фамилии всех своих подданных?

— Не всех. Только тех, кто погиб вместе с моим отцом в битве под Неверином, — мою руку на секунду накрыла его вторая ладонь. Растекавшееся от неё тепло пронеслось по телу приятной истомой. — Добро пожаловать на отбор, леди Мариан Фирн.

И Кьяр Сальгардо проследовал к следующей претендентке, унося с собой согревавший меня огонь.

Закончив знакомство, Сальгардо перед уходом снова обвёл взглядом всех претенденток. Мне показалось, или его губы тронула лёгкая улыбка, когда он смотрел на меня?

Вскоре Деро отпустил нас, анонсировав совместный ужин с императором этим вечером.

— После него часть девушек покинет дворец. Знакомство с остальными продолжится. Их ждут и совместные, и личные встречи с Его Величеством. А сейчас прошу вас отдыхать.

Я проследовала за своим провожатым, игнорируя злобные взгляды Ории с другого конца зала. Обратный путь проходил по уже знакомым мне местам, вчера я шла здесь вместе с Аллин. А значит, портал на Север где-то близко! Хорошо бы на него ещё раз взглянуть.

Немного отстав от слуги, который шёл впереди меня, я затерялась среди других невест, возвращавшихся к себе. Поправляя ремешок на туфле, я подождала, пока все пройдут мимо, и свернула в знакомую галерею, ведущую к залу прибытия.