Книга Подставная невеста для упрямого принца, страница 68 – Элис Айт

– Твой отец тебя переживет, и графом ты никогда не станешь, даже если доживешь до старости.

– Именно. Я единственный наследник мужского пола, а толку в этом нет. Вся власть, все деньги будут у моего отца. Мне ничего не достанется.

– Значит, ты рассчитываешь занять при Баво высокую должность, – подытожила я.

Увы, Элент не сказал ничего, о чем бы я и так не догадывалась. Зато хотя бы признался в этом сам, а не стал врать, будто испытывает только верноподданные чувства. Это заставило меня взглянуть на него иначе.

Красавец, богатый и влиятельный, еще и честный – ясно, почему леди Майния на него так набросилась. Наверняка она бы предпочла в мужьях видеть его, а не безвольного Далано.

– Вот такой я меркантильный, – рассмеялся Элент. – Так тебе скажет любой загремский аристократ. А другую – подлинную – историю почти никто и не знает.

– Расскажи, – сразу же попросила я.

Он стрельнул в меня веселыми глазами.

– Даже когда ты без заколки, тебе почти невозможно сопротивляться, ты знала об этом? Есть что-то особое, искреннее в том, как ты интересуешься всем вокруг.

– Осторожнее с комплиментами, ты разговариваешь с почти замужней девушкой, – шутливо пожурила я.

В этот момент мы вышли на ажурную набережную, и я охнула от открывшейся красоты. Над берегом реки мастера, наверняка эльфийские или набравшиеся опыта в Эльвамаре, соорудили навесную прогулочную аллею. Она немного напоминала классические мосты, однако была создана не из камня, а сплетена из тонких прутьев и сложена из дерева. Под ногами виднелась темная вода, и казалось, что мы парим над волнами. Это было одновременно и восхитительно, и страшновато. Элент покрепче сжал руку, вселяя в меня уверенность.

– Истинная история началась, когда Грелад разругался с Доларой из-за принцессы Лорейны, которая предназначалась в жены Баво, а разыграла целый спектакль со своим похищением и сбежала с принцем нагов. Принц, устав от грызни между государствами, плюнул на всё и поехал в степь, чтобы разобраться с более простой проблемой – поставить на место обнаглевших кочевников. Мой отец увидел в этом шанс и отправил меня к нему с подмогой.

Он прервался, чтобы переброситься парой слов с очередными аристократами. Мне тоже учтиво задали пару вопросов, но на сей раз я была умнееи отвечала сдержаннее, стараясь не сверкать заколкой. Как только знакомые Элента ушли, он продолжил:

– В то время мой характер… несколько отличался от нынешнего. Я не понимал, что мне ловить в степи, и был недоволен решением отца. Нрав Баво тебе тоже известен. Мы с ним смертельно поругались в первый же день, буквально в первые мгновения знакомства. Еще через несколько дней нас ждала битва с двумя объединившимися племенами кочевников. Я, разумеется, считал себя умнее всех, поэтому не согласовал свои действия с Баво. И попал в засаду.

Элент помолчал.

– Двадцать отборных воинов – всё мое сопровождение – падали мертвыми один за другим. Если бы не Баво, меня бы тоже убили. Он врубился в гущу боя без малейшего страха и с ревом принялся укладывать врагов, рыча как волк. А потом, когда Баво со своим отрядом перебил всех, кто на меня напал, он вытащил меня за руку из-под мертвецов и спокойно сказал: «Вон там у нас свободный конь. Поезжай в лагерь, парень, а я еще немного повоюю». Я так и поступил. К вечеру, уже в лагере, услышал, что победа за нами. Весь следующий день я не показывался никому на глаза – думал, что принц тут же вышвырнет меня с позором обратно к отцу. Баво нашел меня сам и, как ни в чем не бывало, пригласил на пир в честь победы. И ни словом не намекнул на то, что я его должник.