Книга Подставная невеста для упрямого принца, страница 64 – Элис Айт

Я промолчала. Знал бы эльф, как о принце судачат в Мелхене… А здесь наверняка всё еще хуже. И что – он половину придворных отсюда выгонит?

Элент окинул меня взглядом, вздохнули предложил руку.

– Идем. Можешь отослать горничных в покои. А я покажу тебе дворец с окрестностями и заодно расскажу, как при дворе всё устроено.

– Тебя прислал Баво?

Он поморщился.

– Нет, хотя ему следовало бы. Очевидно же, что такая неуемная девушка, как ты, сразу отправится на поиски приключений. Учитывая, сколько во дворце идиотов, кто-нибудь обязательно тебе этих приключений преподнесет целую охапку.

Знал бы он, как недалек от правды… Я в самом деле собиралась после встречи с Антом и Шебом изучить дворец самостоятельно.

– А это не будет неприлично? – на всякий случай уточнила я. – Чужая невеста прогуливается под ручку с сыном богатейшего лорда Грелада…

После того как я чуть не попала впросак, попытавшись обнять Анта, новых огрехов уже не хотелось. А на чьей стороне Элент я до сих пор так и не поняла. С одной стороны, он защищал принца, а с другой – он очень легко избавится от меня, если сочтет помехой для Баво.

Может, Элент и на убийство способен?

– Мой отец не богатейший, хоть и достаточно влиятельный, – поправил он. – А в нашей прогулке беды не будет. Пока мы делаем это на виду, это не считается предосудительным. Слухи поползут только в том случае, если нас застукают наедине. А я этого не допущу, не бойся.

– Ясно, – я улыбнулась. – Тогда без страха принимаю твою помощь.

Элент был хорошим и собеседником, и проводником. Он не перегружал историческими сведениями, рассказывал только то, что могло пригодиться прямо сейчас. Провел меня по дворцу изнутри, показав самые важные залы – пиршественный, для заседаний королевского совета, Дамский, где аристократки по старинке занимались рукоделием вместе с королевой или ее ближайшими родственницами. Мы заходили не во все – некоторые были заняты, и мы не стали мешать. Все равно обойти весь комплекс из четырехэтажного дворца и нескольких соседних зданий за один день было невозможно, поэтому Элент довел меня до небольшого «домашнего» королевского храма, куда обитатели дворца приходили помолиться, и затем мы направились в сад.

На деле это был не столько сад, сколько целый парк с собственным прудом, по которому каталась лодочка, с павильонами, фонтанами и аллеями. Даже без пояснений спутника я понимала, что все эти чудеса – снова попытка подстроиться под эльфов с их модой.

Когда более восьмидесяти лет назад случился Алмарский конвент, где собрались маги всех развитых стран континента и запретили пользоваться Колдовскими путями, Грелад оказался отброшен на обочину цивилизации. На востоке от нас поднимались высокие, труднопроходимые горы, за ними плескался океан. На юге и юго-востоке раскинулись бескрайние степи с бесчинствующими кочевниками. На западе простиралось королевство Долара, которое ушло недалеко от нас в развитии, хотя сами доларцы считали иначе и постоянно задирали нос. К ним на севере примыкал Талланский союз – недружелюбное государство, с которым мы время от времени воевали. И небольшой кусочек границы мы делили с Эльвамаром – королевством эльфов.

Именно оно было нашим самым процветающим и прогрессивным соседом. Что главное, эльфы придерживались миролюбивой позиции и не рвались завоевать всех вокруг. Предыдущие греладские короли рубахи на груди рвали, чтобы добиться с ними крепкого союза: отменили несколько устаревших законов, окончательно заменили выплатой виры кровную месть за убийство, перенимали эльфийские обычаи, и так далее, и тому подобное. Грелад – страна крупная, покрытая густыми лесами, поэтому до дальних уголков мода добиралась долго, если добиралась вообще. На границе со степями, например, царили нравы вековой давности.