Книга Эхо древних звёзд, страница 94 – Charmonium

Академия. Это слово в его голове звучало как предательство. Академия для всех. Для людей и не-людей. Будто равенство можно установить между свиньёй и богом. Будто стоит смешивать воду и масло ради красивых картинок на обложках учебников. Академия — это не знания. Это перелив крови. Это переход человечества из сосуда в сосуд поменьше, пока внутри не останется ничего.

Оттавио говорил об этом. Каждую ночь. Видеопосланиями, закодированными через десять уровней шифрования, но всё равно находящими свой путь в сети. Его лица больше не было в новостях, но его слова были повсюду. На стенах. В записках. В устах тех, кто начал видеть.

Кто-то называл его террористом. Кто-то — защитником человечества. Оттавио не возражал ни против того, ни другого. Ведь в конце концов, разница между героем и монстром — всего лишь вопрос времени и угла зрения.

А время шло. И Оттавио ждал.
Он готовился стать Богом.
Или дьяволом.
Разницы, как выяснилось, уже не было.

Кабина тренажера вибрировала, как зубы на холоде. Впереди - панель управления с тысячью огоньков, которые мигали так, будто издевались над нами. Солт стоял за спиной, его серебряные волосы отливали сталью даже в искусственном свете.

– Время реакции - двести миллисекунд, – люминарий говорил это так, словно каждая лишняя доля секунды была личнымоскорблением. – Двести миллисекунд между жизнью и смертью.

Лира сжимала штурвал так сильно, что костяшки побелели. По лбу тёк пот, но вытереть его значило потерять полсекунды. Полсекунды, которых у тебя никогда не будет, когда какой-нибудь астероид решит проверить прочность корпуса шаттла.

– Автопилот отключен. Потеря энергии на третьем двигателе. Что делаете? – Голос Солта был ровным, безэмоциональным.

Пальцы девушки летали по клавишам. Перераспределение энергии. Запуск резервных систем. Корректировка курса. Но в голове только одна мысль: “Не хватает воздуха. Не хватает времени.”

Солт обошел тренажер кругом. Под его взглядом Лире хотелось либо провалиться сквозь пол, либо совершить невозможное. Выбора не было.

– Ошибка в расчетах. – Он произнес это почти лениво. – Вы мертвы, мисс Кросс.

Экран погас. Красный свет аварийной сигнализации отражался в темных окнах. Студенты сидели там, в этой железной коробке, и слушали тишину, которая бывает только после катастрофы.

– В реальности, - теперь голос люминария звучал мягче, почти сочувственно, – вы бы сейчас были облаком замороженных частиц, кружащим где-то между звёздами.

Айрон сделал паузу. Достаточно длинную, чтобы каждый из студентов представил себя этими самыми частицами.

– Начнем снова. Следующий.

– Жесть какая-то, – процедил Лео, вытирая пот со лба. Его розовые волосы были взъерошены сильнее обычного, а воротник формы темнел от влаги. – Ты видела лицо Солта? Этот псих реально наслаждается нашими страданиями.

Лира лишь хмыкнула в ответ, её спина оставалась идеально прямой, несмотря на усталость.

– Если бы ты знал, как отец тренировал меня… – она осеклась, но тут же продолжила уже другим тоном. – В любом случае, сейчас это необходимо. Теория – это хорошо, но без практики мы все станем просто мишенью.

– Да пошла эта практика! – вклинился кто-то из группы студентов, но Лира сделала вид, что не слышит.

– Знаешь почему Солт так давит? – она понизила голос почти до шепота, хотя вокруг все громко обсуждали занятие. – Если Братство нападёт на академию – шаттлы единственный выход.