Книга Эхо древних звёзд, страница 57 – Charmonium

– Ты останешься, – прошептал Оттавио ему в ухо. – Расскажешь своим. Передашь послание.

Лезвие полоснуло по шее – не чтобы убить, а чтобы запомнить.

– Мира не будет.

Тридцать семь лет этот момент преследовал Айрона Солта. Не сама бойня, хотя и она являлась частью ночных кошмаров. Хуже было другое: выражение глаз Оттавио. Безумие. Жажда крови.

Теперь, сидя в своем кабинете, люминарий часто думал о том дне. О каждом движении Кросса, о каждом слове. Особенно о последней фразе: "Вы думаете, что понимаете войну. Но вы просто играете в неё."

Он помнил тот день не только из-за ужаса. Из-за того, что понял тогда. Люди и не-люди воевали не потому, что были злыми или жадными. Они воевали потому, что не знали друг друга. Потому что боялись. Потому что их научили бояться.

Зенотар должен был стать ответом на этот страх. Местом, где можно узнать тех, кого раньше считали врагами. Где можно научиться видеть не расу, не историю, а просто живых существ.

Но сейчас, глядя на досье проблемных студентов, Солт задавался вопросом: не повторяет ли он ту же ошибку? Не слишком ли он расслабился, как тогда на Ксероне-7? Может быть, Лира Кросс – это новое воплощение своего отца? Та же ярость, тот же холодный расчет?

Его серебристые волосы теперь казались не благородной сединой, а напоминанием о том дне. Шрам иногда ныл во время перемены погоды – вечный компас в прошлое. Каждый раз, когда он видел, как Лира цепляется за край парты, ему мерещились пальцы Кросса на его шее.

В памяти всплыли детали той бойни. Как Элара пыталась договориться даже тогда, когда лезвие уже касалось её горла. Как Микаэль шептал молитву на родном языке. Как Ларс... нет, лучше не думать о Ларсе. Вместо этого Солт вспомнил момент перед началом резни. Оттавио рассказывал анекдот, и все смеялись. Самый обычный момент в самом обычном дне. До того момента, когда маска спала, и показалось настоящее лицо Палача.

Солт встал и подошел к окну. За стеклом простиралась бесконечность космоса – те же звезды, что освещали Ксерон-7 тридцать семь лет назад. Те же звезды, что наблюдали за рождением Зенотара. Только теперь он знал: дело не в звездах. Дело в том, что происходит под ними.

"Мы создаем монстровсвоими страхами," – подумал Солт, наблюдая, как мимо окна проплывает астероид.

В коридоре послышались шаги. Кто-то из ночных дежурных. Жизнь академии продолжалась, несмотря ни на что. Студенты спали, учились, любили, ссорились. Строили мосты или разрушали их. А он сидел здесь, размышляя о прошлом и будущем.

В углу кабинета тикали старинные часы – подарок первого выпуска Зенотара. Их стрелки двигались вперед, неумолимо отсчитывая время. Время, когда следующий Оттавио Кросс может подняться с ножом.

За окном промелькнула тень – корабль техников, проверяющих внешний корпус. Обычная ночь в академии. Обычная ночь среди звезд. Только теперь Солт знал: обыденность – самая опасная иллюзия.

Он вернулся к столу и взял файл Лиры. На первой странице красовалась её фотография: светлые волосы, холодные глаза, сжатые губы. Как две капли воды похожа на отца. Но в глазах... в глазах читалось что-то другое. Что-то, что заставило Айрона сохранить ей место в академии.

На экране коммуникатора загорелось сообщение: "Внимание. Подтвержден сигнал тревоги в общежитии Б-14." Солт вздохнул. Новый день начинался. С новыми проблемами. С новыми решениями.