Книга Она и зверь. Том 2, страница 41 – Maginot

Джесси с детства отличалась физической силой. Едва научившись ходить, она уже носилась по шумным рыночным улицам, играя со сверстниками. Маленькие девочки тогда отличались от мальчиков разве что одеждой, а в бедных семьях и того не было: сестрам нередко приходилось донашивать старые вещи своих братьев. Мальчишеская одежда не ограничивала свободу Джесси, а потому она легко проводила время со всеми.

В своем районе она стала настоящей предводительницей уличной ватаги. Подчинив в итоге и окрестные переулки, Джесси ощутила неведомое прежде чувство победы. Долгое время она была кумиром рыночнойдетворы, ее уважали и боялись. Так продолжалось до тех пор, пока она не начала взрослеть.

Девочки, с которыми она когда-то носилась по улицам, стали уходить домой все раньше, а вскоре и вовсе перестали появляться в компании. Окружающим казалось странным, что Джесси, уже молодая девушка, все еще таскалась с мальчишками, вместо того чтобы сидеть дома. Родители пытались вразумить ее, но Джесси не слушала. Она была вожаком, и потому ее ловкие, сильные кулаки требовались товарищам. За ужином Джесси, гордо задрав подбородок, частенько хвасталась, скольким носам сегодня она «помогла» обрести багровый оттенок. Отец хмурил брови и недолго думая тянулся за ремнем. В конце концов, драться было делом предосудительным.

Но родительские огорчения мало трогали Джесси. Даже хромая после очередной стычки, она раз за разом упрямо возвращалась в переулки, где ее шайка снова схлестывалась в яростной драке за территорию. Взрослые, возможно, посмеялись бы над этой детской серьезностью, но для них это была настоящая война – борьба за укромный проход, заставленный коробками, который идеально подходил для «штаб-квартиры».

В тот день Джесси снова проявила себя: с горящими глазами она ловко попала кулаком в нос очередного противника.

– Вот дрянь! Что за пигалица такая?! – завопил мальчишка, впервые побитый девчонкой. Самолюбие его было уязвлено.

Джесси, сидя верхом на поверженном враге и уже было замахнувшись, вдруг остановилась, заинтригованная незнакомым словом.

– Пигалица? – переспросила она, прищурившись.

– Точно! Девочкам дома в куклы играть полагается, а не на улицу лезть! – выпалил он.

Договорить он не успел, ведь на него тотчас же обрушился град яростных ударов Джесси. Ее верная шайка ликовала, восхищаясь храбростью предводителя. Но у взрослых на этот счет было другое мнение.

Вечером того же дня, когда довольная собой Джесси вернулась после потасовки, к ней домой ворвались разгневанные родители избитого мальчишки. Родителям Джесси пришлось принести им тысячи извинений и дать денег на лечение сына. Джесси пыталась оправдаться, что не она была зачинщицей драки, но ее никто не желал слушать. Мать, и так вечно тревожившаяся за нее, не выдержала и разрыдалась.

– Джесси, пожалуйста, веди себя прилично! – умоляла она. – Кто тебя замуж возьмет? Ужевесь город судачит, что младшая дочь трактирщика – хулиганка!

После этого Джесси покинула улицы. Она лишилась статуса главаря, а знакомые ребята, с которыми она когда-то проводила время, постепенно отдалились от нее. Вместо уличных битв Джесси пришлось осваивать непривычные для нее занятия: вышивку, шитье, ведение хозяйства. Со временем она начала помогать родителям в их таверне. Ее недюжинная сила, окрепшая в уличных потасовках, оказалась весьма кстати для таскания тяжелых подносов с посудой. А иногда и для усмирения подвыпивших гостей.