Книга Кодекс Яутжа, страница 2 – Никита Борисов

Тха'кта-де выхватил костяной нож и приготовился встретить атаку. Но не рассчитал силу противника. Удар лапы р'каа отбросил его к деревьям. Воздух вышиб из легких, в глазах потемнело. Он почувствовал, как горячая кровь потекла по ребрам — когти зверя распороли кожу.

Р'каа надвигался для смертельного удара. Железы на шее пульсировали, готовясь выплеснуть яд. Тха'кта-де попытался подняться, но тело не слушалось. Впервые в жизни он ощутил настоящий страх. Не страх позора или изгнания, а страх смерти — бесславной смерти еще до того, как он стал настоящим охотником.

В момент, когда р'каа приготовился к прыжку, воздух прорезала тонкая стрела. Она вонзилась прямо в глаз существа. Р'каа взревел от боли и развернулся к новому противнику.

С дерева на поляну спрыгнула фигура. Тха'кта-де не сразу понял, что это женщина-Яутжа. Она двигалась с грацией, несвойственной даже самым опытным охотникам его клана. В руках она держала изогнутый лук из темного дерева. На поясе висело несколько костяных ножей и короткое копье.

Р'каа бросился на нее, но женщина уклонилась с легкостью танцора. Плавным движением она выхватила копье и вонзила его в основание черепа существа, туда, где костяная защита была самой тонкой. Р'каасодрогнулся и рухнул на землю.

Тха'кта-де смотрел на происходящее с смесью стыда и восхищения. Охотница подошла к поверженному зверю и извлекла копье единственным чистым движением. Затем повернулась к раненому молодому охотнику.

Только теперь он заметил на ее коже узоры клана Огненного Когтя — извечных соперников клана Кривых Клинков. Десятилетия кровавых стычек и территориальных споров разделяли их племена.

Но что женщина из клана Огненного Когтя делала так далеко от своих земель? И почему помогла ему?

Она подошла ближе, и Тха'кта-де впервые разглядел ее лицо. Оно было украшено ритуальными шрамами — знаками силы и статуса. Ее глаза, цвета расплавленного золота, смотрели с интересом и... чем-то еще, что молодой Яутжа не мог распознать.

Н'дхи'я — так звали охотницу — протянула руку, предлагая помощь. Тха'кта-де колебался. Принять помощь от врага — позор. Но отвергнуть помощь того, кто спас тебе жизнь — против кодекса чести.

Их взгляды встретились, и что-то промелькнуло между ними. Тха'кта-де не понимал, что это за чувство, но оно заставило его сердца биться чаще. В этой сильной, властной женщине было что-то, что притягивало его взгляд, что заставляло кровь течь быстрее.

Но гордость взяла верх. Он оттолкнул руку Н'дхи'и и попытался встать самостоятельно, сдерживая стон боли.

— Клан Кривых Клинков не нуждается в помощи Огненных Когтей, — прощелкал он на языке Яутжа, маскируя благодарность под дерзостью.

Н'дхи'я наклонила голову набок, ее мандибулы слегка разошлись в жесте, который можно было интерпретировать как усмешку.

— Молодой и глупый, — ответила она. — Как и все мужчины твоего клана.

Но в ее голосе не было настоящего презрения. Скорее... интерес? Любопытство?

Шум в зарослях возвестил о приближении остальных охотников клана Кривых Клинков. Н'дхи'я бросила последний взгляд на Тха'кта-де и скрылась в джунглях, словно призрак.

Когда на поляну вышли охотники во главе с Ко'рахом, они увидели молодого Яутжа, стоящего над тушей поверженного р'каа. Рана на боку Тха'кта-де кровоточила, но он стоял прямо, опираясь на свое копье, которое успел поднять и вонзить в тушу зверя.