Книга Убивая тени, страница 80 – Кэтрин Куинн

Иногда я присоединялась к их веселью, но в основном сосредоточенно готовилась к грядущим испытаниям.

При всем моем бахвальстве меня переполнял ужас. Не то чтобы я жалела о своем решении последовать за Джудом и друзьями в этой самоубийственной миссии, но моя уверенность, которая обычно была искренней, теперь стала притворной.

Каждая улыбка и закатывание глаз требовали огромных усилий.

Впервые я засомневалась в своей способности выжить. Туман отнюдь не живое существо, с которым можно сражаться блестящими клинками и стиснутыми кулаками.

В этом и заключалась проблема.

Я прожигала взглядом затылок капитана, размышляя о собственных сомнениях и обо всем, что связано с погибелью, когда он обернулся. Джуд словно почувствовал, что я смотрю на него; его пылающий взгляд был столь же пронзителен, сколь и искренен.

Поднеся два пальца к губам, Джуд резко свистнул – и его ониксовый конь замедлил ход. Картер и Исайя остановились, другие натянули поводья.

Погрузившись в мрачные мысли, я и не заметила, где мы находимся.

Примерно в ста футах впереди виднелась чудовищная пещера, зияющий вход которой обрамляли ветви и плющ угольного цвета.

Тонкие волоски на затылке встали дыбом, а к горлу подступила желчь.

Мы вот-вот войдем в проклятые земли.

И пути назад уже не будет.

Копыта моего коня волочились по грязи, и он справедливо опасался входить в пещеру, которая, вероятно, была вдохновлена вратами в подземный мир.

Перед нами предстала пустая яма небытия, тонкие ветви деревьев зловеще обвивали ее гигантскую пасть.

Я не мог с уверенностью сказать, что, войдя туда, когда-нибудь вернусь.

Картер передал мне свой факел.

– Будьте наготове, – предупредил я отряд, ударив каблуком начищенного сапога бок моего коня. Черный жеребец рванул вперед, не испытывая страха перед лицом манящей пустоты.

В голове роились сомнения, но я заставил себя двигаться дальше, въезжая в скалистый вход пещеры.

Один за другим бойцы следовали за мной в безвестность, узкая тропинка была достаточно широкой, чтобы вместить одного всадника за раз. Если бы я привстал на спине лошади, то смог бы коснуться сводчатого потолка, который то опускался, то поднимался, точно полуночные волны.

Все мы родились и выросли во тьме, но то был совершенно новый уровень черноты. Даже с несколькими факелами, которые мы несли, прожорливые тени разъедали мою кожу. Мою решимость.

В легких стоял густой воздух, ноздри забивал затхлый и тошнотворный смрад, напоминавший вонь разлагающегося животного. Но вовсе не запах и не урчание в желудке заставляли мои руки дрожать…

А то, что пробудилось во мне.

В груди вспыхнул зловещий жар, затрепетало нечто древнее, чуждое и совершенно разрушительное.

Оно исчезло с дрожащим выдохом, и жилы вновь заполнил знакомый ледяной ужас.

Я сглотнул поднимающуюся желчь.

Нервы. Должно быть, разыгрались нервы из-за возвращения в это гнусное место.

Я повторял это снова и снова, как извращенное заклинание. Но оно так и не покидало меня – то чувство, – пока мы продвигались все дальше от точки невозврата.