Книга Вдовствующая герцогиня замка Оргарон, страница 48 – Надежда Соколова

Так что я с легким сердцем выбрала одно из платьев, висевших на вешалках в шкафу. Темно-синее, расшитое серебряными нитями, оно больше всего подходило для дресс-кода во дворце.

Приглашение должно было служить моим пропуском на бал. Портал для перемещений у меня имелся.

И в нужное время, одетая и накрашенная, с колье на шее и серьгами в ушах (золото с сапфирами), я перенеслась из холла своего замка на площадку перед императорским дворцом. Благо погода стояла теплая. И я не боялась замерзнуть вне этих стен.

Дворец императора вздымался вверх белыми колоннами, обвитыми золотыми лозами. Над парадным входом висели флаги с вышитыми львами – их гривы мерцали магическим светом, ослепляя подъезжающих кареты. Аристократы на лестнице походили на стаю пестрых попугаев: дамы в платьях с кринолинами, расшитых жемчугом, мужчины в камзолах с накладными плечами, украшенных орденами размером с блюдце.

В бальном зале мраморный пол отражал свет хрустальных люстр, подвешенных на цепях толщиной в руку. Стены были расписаны фресками битв прошлого – императоры на конях давили копытами поверженных врагов. На галереях, за резными перилами, музыканты перебирали струны арф и лютен, их мелодия тонула в гомоне голосов.

Гости толпились у столов с едой: павлины в перьях на серебряных блюдах, пирамиды из фруктов, облитых карамелью, фонтаны с игристым, где плавали лепестки роз. Молодые кавалеры в париках с пудрой щелкали табакерками, оценивая наряды. Дамы помахивали веерами из перьев феникса, при каждом движении выпуская облачка духов с запахом амбры.

Мое темно-синее платье сливалось с тенями у колонн. Серебряные нити на нем тускло поблескивали рядом с бриллиантовымироссыпями на платьях соседок. Одна графиня в платье цвета заката смотрела на меня через лорнет – ее шлейф тащил паж, едва не спотыкаясь о собственные ноги.

В центре зала императорский трон пустовал – его хозяин появлялся лишь к полуночи. Пока же придворные, как муравьи, сновали между зеркал в позолоченных рамах, отражавших их улыбки и шепотки. На потолке, расписанном облаками и магическими животными, висели крупные шары, освещая пространство теплым светом. Их сияние меняло оттенки в такт музыке.

У выхода в сад гости кутались в меха, несмотря на тепло – видимо, чтобы продемонстрировать свое богатство и родовитость.

Бал начался. Музыканты заиграли активней. Пары стали выходить на паркет.

Я продолжала стоять у колонн, надеясь, что меня никто не заметит. В конце концов, танцевать приказа не было.

– Ваше сиятельство, рад вас видеть здесь сегодня, – знакомый мужской голос заставил меня подпрыгнуть на месте и резко развернуться. Ричард. Точно он. Стоит в своем черном фраке, улыбается холодно и надменно. И смотрит, как на свою личную сокровищницу. – Признаться, не был уверен, что вы появитесь.

И меня вдруг взяла злость. Здоровая такая злость, которая на Земле помогала мне выпутываться из разных, не совсем приятных ситуаций.

Да что он о себе думает, этот франт?! Что он – такой единственный и неповторимый? Что надо благодарить его просто за то, что появился на моем горизонте? Что я, провинциальная аристократка, не достойна этого умника?!

И слова, приправленные язвительным тоном, сорвались с моего языка раньше, чем я успела подумать, что делаю.