Книга Вдовствующая герцогиня замка Оргарон, страница 44 – Надежда Соколова

На поле ветер трепал подол моего платья, засыпая полуботинки мелкой пылью. Крестьяне, разбившись на цепочки, рассыпали зерно в борозды, проложенные деревянными маркерами. Дирк, стоя в сторонке, щурился на солнце, считая шаги сеятелей. Раз в несколько минут он одергивал подручного, указывая жестом на пропущенную борозду. Зарика ложилась ровными рядами, слегка мерцая под косыми лучами. Я, прислонившись к карете, смотрела, как ветер подхватывает горсть зерен с ладони старика-крестьянина – те рассыпались дугой, будто пытаясь улететь.

Сажали зарику долго, тщательно выверяя каждый шаг. После ее посадки мое платье пропиталось запахом дыма от крестьянских костров – едким и горьким. И назад, домой, в свой замок, я попала ближе к вечеру, когда солнце зашло за горизонт.

Уставшая, голодная, еле державшаяся на ногах, я сразу поднялась в свою спальню, цепляясь за перила – спина ныла от долгого стояния на поле. Уже в спальне я переоделась и приказала принести ужин. У меня не было ни малейшего желания спускаться в обеденный зал.

Прибежавшая служанка споро накрыла на стол, выставив несколько блюд для ужина, и сообщила:

– Госпожа, к вам гость приезжал, карточку свою оставил.

Я нахмурилась. Никакого гостя я не ждала.

– Принеси карточку, –приказала я.

Служанка поклонилась и убежала. Я же задумалась. Оставлять карточку, ну или визитку, если по-земному, было традицией среди столичных обитателей. Местные так не делали, экономя на всем, в том числе и на бумаге. Ну а из столицы я точно никого не ждала.

Между тем вернулась служанка. С карточкой, да.

Визитка была идеально ровной, с гладкими краями. Золотая краска на титуле «герцог Нортамберлендский» сверкала без единой трещины. Вензель в углу, переплетенные лилии и меч, отливал серебром. Даже бумага пахла дорогими чернилами – сладковато-горьковатый аромат, как в столичных канцеляриях.

Мое сердце замерло на мгновение, затем застучало с утроенной силой.

Ричард. Он здесь был. А я отсутствовала. Да чтоб вас всех!

Уж не знаю, как мне удалось не показать своего волнения. Я забрала у служанки карточку, отпустила ее и вернулась к ужину.

Я ела, не чувствуя вкуса.

Настроение, и так не особо хорошее, вообще опустилось ниже плинтуса.

Вот зачем он приезжал? Что ему надо было? Нет, вопрос, конечно, риторический. Я и так знала, что. Земли Арисы. Она считалась завидной невестой как раз из-за своих земель. Даже я, ни разу не разбираясь в сельском хозяйстве, знала, что если продать все мое имущество, то можно безбедно прожить лет этак двести, а то и дольше. Не удивлюсь, если Ричард решил присмотреться к выгодной партии, а потом по-тихому избавиться и от замка, и от остального имения.

Я отломила кусок хлеба, но так и не поднесла ко рту, переворачивая карточку в руках. На обратной стороне – миниатюрная печать с изображением фамильного замка Жатарских. Даже в сумерках было видно, что печать свежая, края оттиска четкие.

Сердце заныло. Захотелось рыдать от обиды и боли.

Сверчок за печкой смолк, будто почувствовал напряжение. Я поднялась, сделала несколько шагов и сунула карточку в ящик стола, щелкнув замком громче, чем нужно.

Ричард оказался не в меру настойчивым гостем и снова появился в замке на следующий день, сразу после обеда. Вручил карточку служанке, велел сообщить, что просит о встрече.