Книга По следам мистера Волка, страница 48 – Ева Кофей, Елена Элари

***

Элис заканчивает с основной работой — уборкой в жилых комнатах, готовкой на обед и вечер, стиркой и заштопыванием графской одежды, в которой за десять лет дырок появилось столько, сколько имеет смысл зашивать. Остальное пришлось выкинуть. И куда только смотрела миссис Смит?

Элис поджимает губы, в попытке отогнать от себя нежелательную мысль.

В письмах тётка хвалилась, что она — первоклассная слуга.

Но замок в упадке. Стоит это признать.

Элис переводит дух, стирает пот со лба и обдумывает, что лучше сделать дальше — взяться за подвал или доски на улице?

Рассудив, что в подвале и на чердаке может управиться Курт, которому нежелательно носу из замка выказывать среди бела дня, Элис идёт к горе гнилых досок и старому сарайчику. Он в таком состоянии, что лучше всего будет разобрать его на дрова. Без этого топить скоро будет нечем.

Она записывает заметку на клочок бумаги, чтобы не забыть надоумить графа.

Поправляет косынку, убирает карандаш в карман и берётся за пилу и топор.

К сумеркам одна из стен разобрана, а Элис допиливает доски. Тяжело дыша, она поднимает лицо к небу и мрачнеет при взгляде на белый призрак полной луны.

Ей никогда не приходилось раньше иметь дело с оборотнями. Как это будет? Придётся, где-то запереть графа? Но ведь подвал такой хлипкий, а комнаты с окнами и деревянными дверями не подойдут. Может… посадить его на цепь?

Элис, отвлёкшись на эти мысли, проходится пилой по руке и вскрикивает.

Рана глубокая, придётся отвлечься на перевязку и только после поскладывать дрова и доски, а потом и растопить печи и камины…

Много, много жрёт графский замок…

Но прежде чем сделать задуманное, Элис пишет, отведя кровоточащую левую руку в сторону, чтобы не запачкать бумагу и фартук: «цепь».

Впрочем,быстро понимает, что это было лишним, ведь встречает на крыльце графа и тут же выпаливает:

— Вы уже нашли подходящего размера цепь для себя?

Брови его настолько выразительно ползут вверх, что рискуют и вовсе слететь с лица.

Элис, залитая кровью, стоит перед ним, бледная, и несёт какую-то чушь… Час от часу не легче.

Герберт тут же подступает к ней и, не разбираясь, что произошло, подхватывает её на руки.

— Какую ещё цепь, что с тобой? — локтем открывает он дверь в замок.

Это замечает и один из стражей, которого послали задать графу ещё несколько дополнительных вопросов. В том числе и про его намечающийся приём.

На крыльцо капает кровь…

— Руки вверх! Отпусти девушку!

Герберт замирает, закатывая глаза и, не оборачиваясь к нему, вздыхает.

— Да с чего бы вдруг? — тянет он, словно издеваясь над стражем.

И крепче прижимает Элис к себе.

— Вы… аа! Арест! Арестованы! Ууу! Убийца!

Парень поправляет берет с нашивкой герба Элмары дрожащими руками.

— Да жива я! — встревает Элис. — Граф, не ёрничаете, у него ведь оружие… Отпустите.

Но Герберт лишь оборачивается к стражу и сдвигает к переносице брови.

— Она ранена! — рявкает он. — Хотите, чтобы я отпустил её, не оказал помощь и из-за вас, уважаемый, она заболела или умерла? И часто такие, как вы, размахиваете оружием без разбору? И вообще, мальчик, — цедит он сквозь зубы, — полнолуние сегодня. Не стоит злить волка перед полнолунием! Если мне память не изменяет, даже в законе прописано, что наказуемо провоцировать оборотней в этот день! А выглядит так, будто вы делаете это специально. Чего вообще здесь забыли?! — подступает он ближе, всё так же не спуская Элис с рук.