Книга Вычисляя звезды, страница 148 – Мэри Робинетт Коваль

В ближайшее воскресенье после того, как Натаниэль положил мне на стол черновик пресс-релиза, я, прихватив с собой бланки заявлений, отправилась в «Девяносто девятые», где, почитай, уже несколько месяцев не бывала.

Я шла по летному полю к ангару, а меня обдувал ветерок, и присутствовал в нем легкий запах бензина и гудрона, коим покрывают взлетно-посадочную, и это своеобразное сочетание ароматов, к моему удивлению, вызвало у меня приступ ностальгии.

На скамейке для пикников возле ангара никто не сидел, что было, впрочем, неудивительно, поскольку ныне уже выдались первые по-настоящему ощутимые октябрьские заморозки. У двери был припаркован «Кадиллак» Николь, так что я однозначно уразумела, что внутри находилась, по крайней мере, одна моя знакомая.

Перед маленькой дверью, расположенной в правой створке огромных ворот ангара, я остановилась, почти испытывая искушение постучать, но все ж покачала головой и толкнула дверь.

Стучать? С чего бы это! Ведь пилоты «Девяносто девятых» пользуются моим самолетом, а я все еще вношу свой вклад в арендную плату за пользование ангаром, так что оказаться незнакомкой среди них я вроде бы не рисковала.

Я шагнула внутрь, и царивший там смех мало-помалу унялся.

Перл оторвала взгляд от куска торта, и ее глаза расширились.

– Ну привет, незнакомка.

Все же, похоже, я таки оказалась здесь незнакомкой.

Со скамьи поднялась Перл,и стал явственно виден ее значительно округлившийся живот. Несомненно, у ее тройняшек вскоре появится новый братик или сестричка. А то и целых два.

Я, немного смущаясь, помахала ей рукой.

– Привет.

За столом сидели Ида Пикс и Имоджин Брэггс, а также несколько незнакомых мне женщин. Самолетов в ангаре находилось несколько больше, чем при моем последнем посещении, и оказались среди них «Мустанг» и даже непонятно как сюда затесавшийся Р-38 «Молния».

Интересно, кому принадлежит эта «Молния» и как бы мне стать лучшей подругой этой кому-то.

Николь, увидев меня, вскочила с края стола, на котором только что восседала, лениво покуривая сигарету, и просияла.

– Черт возьми, самое время.

Хелен тоже поднялась из-за стола, излучая радость, будто я своим появлением преподнесла ей лучший в ее жизни подарок.

– Я только что им поведала!

Конечно же. Хелен работала в вычислительном отделе и была там, когда мы и получили эту потрясающую новость.

И Бетти… Была здесь и Бетти. Та при моем появлении принялась неотрывно рассматривать поверхность стола.

– Ну, просто помни, что новость эта еще не обнародована, – обратилась я к ней. – Пресс-релиз выйдет только во вторник.

– Я никому ни слова не скажу, – обратилась Бетти к столу. – Обещаю.

Реагировать или не стоит, вот в чем был вопрос. Я, все же не сдержавшись, вскричала:

– Черт возьми, кто бы сомневался! Ты великолепно хранишь секреты, да только тогда и лишь только тогда, когда сама считаешь, что это принесет тебе самой выгоду.

Между нами встала Николь.

– Расслабьтесь, девочки… – Она поцеловала меня в щеку. – Рада, что ты вернулась, моя дорогая.

– Да будь что будет… – Я порылась в сумке. – У меня есть заявки на участие в Программе астронавтов, и если кому…

Меня немедленно, точно гряда облаков, окружили женщины. Еще секунду назад небо было совершенно чистым, и тут вдруг – нулевая видимость. Смех, который присутствовал до моего появления, снова, отражаясь от стен, заполнил ангар.